1979年，電子表格軟體首次出現在世界上的日常生活中。 如今像Google Sheets、Excel之類的電子表格通常是隨處可見的，但它們的出現實際上是很有戲劇性的，同時也是標誌著日常生活中使用計算機的轉折點。如果你追溯它們的歷史，也能得到對現代「自動化」問題的啟示。
How VisiCalc’s Spreadsheets Changed the World - The New Stack
https://thenewstack.io/how-visicalcs-spreadsheets-changed-the-world/
世界上第一個電子表格軟體VisiCalc於1979年5月首次發布廣告。 VisiCalc的創建者Dan Bricklin在他自己的網站上放置了當時的廣告。
First Advertisements for VisiCalc
http://www.bricklin.com/history/firstad.htm
同年6月，VisiCalc在全國計算機大會（National Computer Conference）上正式發布。
從麻省理工學院畢業後，Bricklin加入了數字設備公司（Digital Equipment Corporation，簡稱「DEC」）。 他成為WPS-8（DEC的文字處理系統）的項目負責人，直到1976年他開始為收銀機製造商FasFax工作。1977年，他重返教育界，並於1979年獲得哈佛大學工商管理碩士學位。 然後，當他在課堂上注意到財務模型的錯誤並試圖糾正參數時，他不得不擦除大部分表格，因此他提出了在計算機上處理計算的「電子表格計算」的想法。
Bricklin在獲得MBA學位後正在考慮創辦一家軟體公司，他從一位大學教授那裡得到了關於電子表格的建議。 例如，顧問之一芭芭拉·傑克遜（Barbara Jackson）提出軟體需要比當時的其他軟體更易於使用。 布里克林隨後與他在麻省理工學院時的熟人鮑勃·弗蘭克斯頓重聚，兩人開始研究該軟體。
在Personal Software公司的Dan Firstra的建議下，他們在一周內構建了一個原型，並將代碼倒入借來的Apple II中。 從1978年到1979年的兩個月內VisiCalc得到了改進和發展，最終於1979年發售。
當時，大多數人將個人電腦視為「業餘愛好者的玩具」，許多商用電腦都是大型的。 但隨著VisiCalc的到來，Apple II被認為不是玩具而是「商業工具」。 最終，VisiCalc在六年內售出了70萬套，被Apple前CEO史蒂夫·賈伯斯稱為「爆炸性地推進了產業的事情之一」並「帶領Apple II走向成功」。
微軟首席軟體設計師雷·奧齊（Ray Ozzie）也提及了Bricklin。 他認為Bricklin是使計算機技術成為日常生活一部分的最大貢獻者之一。 當時的電腦就像是核電站的管理者使用的，不是一般人使用的，但是搭載了表格計算軟體的Apple II一下子把電腦變成了人們身邊的東西。 VisiCalc的影響顯而易見，1981年，Apple法國子公司的總裁Jean=Louis Gassé看到了VisiCalc的演示後說：「我意識到我不再需要成為一名程式設計師來使用計算機。」
另一方面，Bricklin在《華爾街日報》上看到一篇專欄文章「華盛頓使用記事本和VisiCalc來了解預算是如何運作的」時，他意識到了他的作品的受歡迎程度。 。
根據他自己的經歷，Bricklin在TED的演講中說，「你也有獨特的背景和技術，需要原型和發現關鍵問題，然後去做，這就是你改變世界的方式。」 雖然VisiCalc的故事已經成為過去，但是對照今天的世界，也可以有別的看法。
Bricklin的父親最初擁有一家印刷公司，手寫的明細表已經在這些小企業中使用了數百年。 電子表格軟體奪走了一些會計師的工作，事實上，今天美國比1980年少了40萬會計。 但另一方面，會計師人數增加了60萬人。 計算機使複雜的計算更便宜，更通用，更強大，創造了新的需求。 近年來，有人呼籲自動化來取代人們的工作，但從VisiCalc的例子來看，自動化不僅僅是「機器人搶走工作」，而是以一種更微妙的方式「改變工作的形式」。