眾所周知，在海上具備超強的軍事打擊能力，是衡量一個國家是否為軍事強國的重要條件。二戰後，美國為了增強自己在全球的軍事霸主地位，在海軍「由海向陸」政策做出了全新的調整，促使海上力量持續升級。這一背景下，美方設計出最新的「美國」級兩棲攻擊艦。而美國兩棲攻擊艦能達到今天的高度，上世紀美國最初的兩棲攻擊艦首型「硫磺島」號功不可沒。
從第一次世界大戰到第二次世界大戰，由航母運送海軍陸戰士兵和作戰裝備，通過船塢登陸艦來實現。諾曼第戰役就是一次著名的大型兩棲登陸戰役，當時盟軍在強行登陸諾曼第的兩棲作戰中，由於德軍的頑強抵抗，雖然盟軍最後取得勝利，卻因此傷亡巨大。如果當時能夠使用兩棲垂直登陸作戰方式，通過直升機從航母上直接運送陸戰士兵和武器裝備到德軍的防線後方，對德軍實行兩面夾攻之勢，將輕易瓦解德軍的防線，盟軍士兵的傷亡直線下降。
美海軍構建兩棲垂直登陸作戰理念還有一個原因，就是如果再不改變以前普通兩棲作戰方式，萬一遇到核打擊，將會對兩棲登陸作戰部隊實施毀滅性打擊。最初使用舊航母來改裝，但效果不大，一是舊航母服役時間長，改裝後將增加維護難度和成本；二是結構設計過時，如要達到所需作戰要求，需要對原始結構做出大幅改動。恰逢此時，英國海軍在「蘇伊士運河危機」中，用其改裝航母在短時間裡，通過「垂直作戰」方式成功投送了陸戰隊員和所需作戰裝備。基於以上原因，「硫磺島」級兩棲攻擊艦應運而生。
「硫磺島」級兩棲攻擊艦屬於價廉物美型，造價不高，但兩棲作戰能力強悍，標準排水量在11000噸左右，滿載排水量在18000噸左右。為了控制造價，「硫磺島」級兩棲攻擊艦在保證作戰能力的前提下，降低了建造標準，使用了價格實惠的非軍用材料，同時採用民船標準來進行設計建造。
「硫磺島」號雖然擁有和傳統航母一樣的全通式飛行甲板，但是在設計之初只是單純考慮了航空作業能力，因此「硫磺島」級兩棲攻擊艦在艦體兩側不同位置設置了兩部舷外升降機，以配合飛行甲板在航空作業時的需要。
醫療保障能力是「硫磺島」級兩棲攻擊艦的另一大亮點。全艦共有300張醫療床位，必要時可以緊急擴充到1000張。不僅如此，艦上醫院還設有放射科等特殊艙室。
「硫磺島」號在作戰方面算是基本達到了要求，但在設計之初由於多方面的原因，沒有考慮設置船塢，只能單純使用直升機進行兵力和裝備的投送，導致灘頭強攻方面明顯欠缺，需同時配備船塢登陸艦才能實現灘頭強攻。
如此一來出現一些問題，使用不便又提高了成本。美國軍方隨後設計製造了「硫磺島」號的升級版，即「塔瓦拉」級兩棲攻擊艦。該兩棲攻擊艦做出改進，一是增設了大型船塢，可運送大型登陸作戰裝備，方便執行灘頭強攻。二是飛行甲板採用了全通式設計，還加大了面積，能夠支持多種多架重型或中型直升機作戰。後後期，繼續升級製造了「黃蜂」級兩棲攻擊艦。實現全方位兩棲作戰，還能進行遠距離海空聯合打擊。
在進入新世紀後，美國海軍因戰略需要，重新調整了「由海向陸」政策，將航母艦隊擴充升級，最新型的「美國」級兩棲攻擊艦便全新登場。作為新建立的遠征打擊大隊核心，「美國」號強化升級了航空作戰能力。同「硫磺島」號的設計相似，不再設計井甲板和塢艙，重點搭載MV-22「魚鷹」旋翼機，適應了現代戰爭中對大型化、信息化的要求，突出編隊協調作戰，強調空中作戰優勢。在外出執行作戰任務時，只需搭配「聖安東尼奧」級船塢運輸艦，就能體現高效的編隊化作戰能力，單艦的多用途能力也就由主戰變為了輔助作戰。
作為美軍兩棲作戰理論先行者，「硫磺島」級兩棲攻擊艦可以說是最大程度的實現了美國海軍兩棲垂直作戰的設想。當下，老邁的「硫磺島」級雖已退役，但其美國兩棲攻擊艦開創者的美譽早已獲得世人所認可。