張居正是湖北荊州走出去的我國歷史上著名的政治家、改革家。其歷史地位和影響力巨大，被後世譽為「宰相之傑」「千古一相」。他少年時是享譽荊州的神童，48歲時任明萬曆首輔，其故居在荊州有兩處，其中一處在荊州城內東北側，張居正故居原名為「張大學仕府」，也稱「南園」。於1573年由明神宗朱翊鈞賜銀修建。歷經戰亂，於清朝末年損毀。
據歷史資料考證，張居正於1525年（嘉靖四年）出生在荊州城東門外草市張家台的一位秀才家裡。年幼時就十分聰明。傳說，其曾祖父張誠在張居正出生的前一夜做了一個夢，夢見一輪明月落在自家的院內天井水瓮中，不一會，有一隻白色的烏龜從水中浮上來，中國的本土宗教道教將龜蛇奉為神靈，且漢朝時，皇太子、列候、丞相、大將金印上，都以龜為雕飾。於是張老太爺給張家這個第四代新生兒取名白圭，「圭」與「龜」諧音，希望他來日能夠光宗耀祖。
張居正5歲識字，7歲能通六經義，12歲考中秀才，13歲時就參加了鄉試，16歲中舉人，1547年（嘉靖二十六年）23歲的張居正考中進士，1567年（嘉靖元年）任吏部左侍郞兼東閣大學士，後遷任內閣次輔，為吏部尚書，建極殿大學士。萬曆皇帝登基後，張居正代高拱為首輔（宰相）。
明王朝經過兩百多年的風風雨雨，到了嘉靖年間已是百病叢生，危機四伏。紫禁城裡每日設壇修醮，青煙繚繞，幻想長生不死的嘉靖皇帝陶醉於《慶雲頌》的華面詞藻，閉著眼睛將朝政託付給奸相嚴嵩，嚴嵩父子趁機為非作歹，貪贓枉法，在這樣的時代背景下，平民出身的內閣首輔張居正被推上了歷史的前台。當時明神宗年幼，一切軍政大事均由張居正主持裁決。
張居正首輔10年，以其非凡的魄力和智慧及知人善任，敏於決斷，對朝政實行了一系列改革措施，財政上清仗田地，推行「一條鞭法」，總括賦、役、皆以銀繳，「太倉粟可支10年，周寺積金，至四百萬」。軍事上任用戚繼光，李成梁等名將鎮北邊，用凌雲翼、殷正茂等平定西南叛亂。吏治上實行綜核各實，採取「考成法」考核各級官吏，「雖萬里外，朝中上下奉行」政體為之肅然。使奄奄一息的明王朝重新獲得勃勃生機，張居正也因其巨大的歷史功績而被後世譽為「宰相之傑」。
為了給後人提供緬懷，紀念張居正功德的場所，推進旅遊事業的蓬勃發展，上個世紀80年代末，原江陵縣在荊州東門城檣一隅修了明清風格的「江陵碑苑」。「江陵碑苑」坐北朝南，總面積2654平方米，碑苑內有亭、廊、樓、閣等建築，呈明清風格，南北向。
2006年，繼全國著名作家熊召政一部長篇巨著《張居正》獲得第六屆「茅盾文學獎」後，緊接著拍攝43集電視連續劇《萬曆首輔張居正》。當時，在全國形成了一段張居正熱。
為了借勢進一步推進荊州區文化旅遊事業的發展，區內一些有識之士建議修復「張居正故居」。據清乾隆《江陵縣誌》和有關資料記載，原張居正故居位於荊州城東門內《江陵碑苑》附近，其建築格局大致與「江陵碑苑」仿明清四重院落，東房西園基本吻合。為此，荊州區委區政府決定在原「江陵碑苑」的基礎上修建「張居正故居」。2007年6月6日，江陵碑苑管委會請荊州市規劃設計院設計，報省市有關部門批准動工修建。2008年5月27日，張居正故居工程竣工並舉行了「張居正故居」揭牌儀式。
新建的「張居正故居」包括「南廣場」、「南門廳」、「前大院」、「大師居」、「中院落」、「純忠堂」、「捧日樓」、「張文忠公祠」、「文昌閣」、「神龜池」、「北大院」、「北門廳」和「樂志園」14大建築。占地面積7000多平方米，建築面積8478平方米，五進四院，供遊客遊玩。既能了解歷史先賢的傳奇人生，憑弔先賢的豐功偉績，又能領略明清時代的建築風格，以及南國古典園林之秀美，還能使遊客邊品茗，邊觀賞楚歌楚舞，明代宮廷歌舞，楚鄉風情。有美的享受，使人流連忘返，年接待遊客10萬多人。