作者：王昕 來源：IT時報
2023年1月10日，英特爾正式向全球數據中心客戶推出第四代英特爾至強可擴展處理器（代號「Sapphire Rapids」）。英特爾公司副總裁兼至強產品部總經理Lisa Spelman表示，在產品發布後僅八周時間，採用該款產品的處理器設計數量創造了英特爾至強系列的歷史紀錄，其可用平台及出貨平台數量也創下新高。
第四代英特爾至強可擴展處理器的一個重要新特性是其包含豐富的內置加速器，幫助提高能效和性能，是英特爾最具可持續性的數據中心處理器。Lisa Spelman說，現階段，大多數主流OEM和ODM廠商都在出貨基於第四代英特爾至強可擴展處理器的系統設計，而前十大雲服務提供商也將在今年全年部署基於該款產品的雲實例。據悉，全球已經有超過400款針對第四代英特爾至強的不同設計開發完成，200餘款已經出貨。
「東數西算」引領數字基建增量
英特爾市場營銷集團副總裁、中國區數據中心銷售總經理兼中國區運營商銷售總經理莊秉翰對第四代英特爾至強在國內的部署前景表示看好。
莊秉翰表示，伴隨著宏觀經濟的復甦，今年中國在IT方面的支出會比去年有所增加。「東數西算」是去年國家在數據中心和數字基礎設施建設領域推出的重要舉措，通過政府、運營商、網際網路公司協同合作，實現國家整體戰略布局。
莊秉翰強調，電信運營商保有中國大部分的IDC的機房，並承擔網絡建設的責任，所以其在「東數西算」中將扮演重要角色，通過高效運營，推動「東數西算」的落地和發展。
在數字基建領域，第四代至強毫無疑問也將扮演重要角色，特別是在AI、大數據等新興和關鍵領域，提供強大的支撐。莊秉翰介紹，第四代至強可擴展處理器是一個高度創新的平台，晶片採用Intel 7製程工藝製造，具有全新的晶片架構，通過集成高性能核、更多內核數量、業內高需求的數據中心工作負載的相關加速器，以及業界領先的DDR5、CXL1.1、PCIe 5.0，讓加速無所不在。
加速器，是第四代至強融合的新概念，能夠應對數據中心、算力中心等常用的工作負載，如大數據、資料庫、網絡、AI等，帶來大幅性能提升並降低功耗。「以前如果要處理一個工作負載，可能要堆好幾個核，在新的第四代至強平台上，通過加速器，有可能只用一個核，或是部分的核就可以處理這些過去認為很複雜的業務。」莊秉翰說。
新特性直指新興應用領域
第四代至強擁有非常多的新特性，直至當下產業發展的各個新興應用領域。
集成vRAN Boost的第四代英特爾至強可擴展處理器，該全新通用晶片將物理層加速功能完全集成到至強系統晶片（SoC）中，無需外置加速卡。英特爾vRAN Boost使得運營商能夠在通用虛擬化平台上整合所有基站層。對未來，對這種虛擬基站，以通用的處理器來實現基站功能，vRAN Boost可以帶來很大性價比的提升。
英特爾高級矩陣擴展（AMX）是第四代英特爾至強在AI領域的重要「神器」，該引擎對AI、大數據等數據密集型業務帶來豐富優化效果。例如，有的用戶已經發現，只要在電商和快遞應用上拷貝一段非標準化的地址、手機、姓名等收發貨信息，平台就可以通過語義分析精準地捕捉到其中的關鍵信息，自動一鍵完成信息錄入。在這方面，英特爾與阿里展開合作，基於第四代英特爾至強可擴展處理器的AMX單元，通過軟體運算時層級融合技術和英特爾開發的高性能運算優化庫，最終相比基於第三代Ice Lake整機，提升2.48倍效率。另外，在手機淘寶App的首頁，當每位用戶看到自己的個性化定製首頁時，背後也有AMX的身影，通過軟體優化和操作融合，該項每天數億次的服務數量最終實現了3倍的性能提升。
伴隨著ChatGPT的大火，AIGC（利用人工智慧技術來生成內容）受到空前關注，百度、網易等國內網際網路公司都在此領域紛紛推出熱門應用。據介紹，無論AIGC，更火的大語言模型，從技術角度來說，其中都大量使用了注意力機制，這個注意力機制在Stable Diffusion裡面的占比是比較高的，一般可以從50%～80%。英特爾技術專家介紹，上述注意力機制中主要包括了大量矩陣相乘和指數運算，「第四代至強的AMX BF16可以用來加速矩陣計算，AVX-512指令可以用來加速指數計算，使用了英特爾PyTorch擴展插件的情況下，可以在512×512圖像生成上，獲得3.82倍的吞吐提升，在720P上可以獲得5.26倍的吞吐提升。」
此前，CPU的發展一直是核心越變越多，主頻越變越高。上述英特爾技術專家介紹，通過與網際網路公司超過10年以上的深度合作，英特爾發現，應用需求正在不斷變化，比如壓縮/解壓縮、加/解密、內存搬移等，「對於這些工作負載來說，其實增加CPU核心並不一定是高效的，但是如果能夠為其提供一個專有的加速器的話，反而會很高效。」
英特爾技術專家強調，英特爾的加速器並不是改變算法，而是加速算法的計算，「但是算法和計算能力是相輔相成的，當英特爾CPU算得更快，客戶就有動力去設計新的算法，除此之外，在功耗方面，通過增加加速器，實際上提升了每瓦性能和能效比，實現了更綠色環保的目標。」