魚腥草，南方多見的一種植物，西南、兩廣兩湖、福建等地多見，學名叫「蕺菜」，音同「吉菜」，魚腥草只是它的一個別名，因為該植物有一種難以言喻的腥味。
魚腥草最先是發現可以吃的，特別在古代災荒年份，救了不少飢餓的人們。後來，中醫發現它能對付一些頭痛、發熱和肺疾，將其歸類為可食可藥的品種。明代李時珍第一次接觸魚腥草，口感較差，腥味重，於是叫「魚腥草」。在一些地方，還把魚腥草叫「狗蠅草」、「臭菜」等，名聲不太好。
魚腥草，廣為流傳的吃貨名稱，叫「折耳根」。
魚腥草的藥用功效，可以說是「槓槓的」，入肺經、辛、微溫。經證實可對付三大類症狀：
1、魚腥草清熱解毒，適用於熱毒、腫瘤、瘡癰，內服或外敷皆可，特別是能止咳消痰，清肺宣音。小時候，有個頭疼腦熱咳嗽的，在家門口采一把魚腥草，熬水喝就好了。
2、魚腥草清熱瀉火，適用於肺熱、胃熱、咽喉腫痛等，如果與浙貝母、黃芩服用，效果更佳。
3、魚腥草清熱利濕，適用於利尿、通淋，有時與茅根配伍，濕熱症很快消失了。
魚腥草作為食用和藥用兼通的良材，從古到今一直發揮著作用。到了現代近些年，魚腥草逐漸變成「爭議草」、「害人草」，咋回事？
從吃的感受看，魚腥草並非人人適合，有的人天天吃，吃不夠，有的人吃一次，就拉入「黑名單」了：
1、愛吃的人，感覺涼拌比煮熟要好。
2、會吃的人，認為根部比葉子要好。
3、總體上看，南方人比北方人容易接受。
愛吃魚腥草的人，總數並不太多，主要是不少人難以接受腥味、怪味，且會刺激眼睛，使嗅覺、味覺、視覺都不好使了。所以，魚腥草註定不會像蘿蔔、白菜那樣廣為人們所接受。
研究顯示，魚腥草中含有魚腥草素，可能會引起過敏反應，輕者產生苦、臭、酸的感覺，重的立即影響食慾，或有嘔吐、反胃等症狀。愛吃魚腥草的人，沒啥問題，還嚼得嘎嘣脆，感覺香噴噴的。
江湖上傳言的魚腥草是「害人草」，如果僅憑吃了可能會有過敏反應，遠遠達不到害人，最多說下次不碰就好，那為什麼會上升到「害人」的高度？
1、魚腥草藥理分析證實，含有馬兜鈴酸成分，馬兜鈴酸是一種可引起肝癌的物質，長期、經常、過量服用，對身體有明顯副作用。
2、魚腥草的成分，還可能誘發腎病，愛吃魚腥草的地區，同時也是腎病高發區，或許與魚腥草有某些聯繫。
3、魚腥草曾在2003年用於抗擊非典，後用於治療禽流感，效果不錯，但後來製成「魚腥草注射劑」後，出現一些不良反應及致死的問題，後被宣布暫停審批使用該注射液。
這3個理由，使魚腥草成為「害人草」。實際情況是怎樣的？
1、馬兜鈴酸某些成分能致癌，但馬兜鈴是一個大家族，有好人也有壞人，壞的是指馬兜鈴內醯胺—I，確實是引起癌症的元兇之一。但魚腥草含的是馬兜鈴內醯胺—AII、BII、FII，可以通過人體正常代謝，並沒有致癌的確切證明。
2、腎病的發生，與多種因素作用有關，如長期吃得咸、高蛋白、環境污染，還有基因、遺傳等，沒有充分證據可以論證，魚腥草致腎病。如果致腎病，劑量是多少？鹽還是我們每天必須的調味之一，但鹽吃多了也會危害腎。
3、魚腥草注射液引起部分不良反應，這個要重視。但大部分魚腥草注射液是在非典後，一窩蜂上馬審批生產的，品質良莠不齊，而且中藥注射液直接用於臨床，是一個很多人爭議的話題，畢竟人命關天，不用最好。
所以，把魚腥草定義為「害人草」，草率了一些，也不夠嚴謹。國家目前對吃魚腥草，不提倡，也不反對，是「心頭好」的，仍然是「心頭好」，吃不慣、看不慣的，可以不吃。
魚腥草畢竟有自己的脾氣，有的人還是不吃為好。比如，已確認會過敏的，對其藥效存疑的，懷孕的婦女、肝腎功能異常的人群、陰虛和脾虛症狀的人群。