提到漢末三國時代，相信絕大多數人最先想到的都是當時逐鹿天下的眾多諸侯，以及在他們麾下施展才華與抱負的無數文臣武將。實際上，除了被史書和演義小說以大篇幅記載與描寫的各種精彩戰役之外，那個時代還生活著許許多多的「奇人」。
舉例來說，大名鼎鼎的華佗因醫術高超、理念超前而被後世尊為「外科聖手」，他曾為曹操診治頭風，但後來也正是被曹操所殺。將目光放在割據東南的孫吳政權，根據《吳錄》的記載，當時民間將八位擁有特殊才能的奇人合稱為「吳中八絕」。那麼，這八人分別是誰，他們都有怎樣的過人之處呢？
「吳中八絕」當中，僅有三人被正史《三國志》所記載，他們分別是吳范、劉惇與趙達。吳范生於會稽郡上虞縣，漢末時因擅長推算天文歷數而被舉薦為官，但他來到京城後卻正逢天下大亂。沒能得到任用的吳范只好回到會稽老家，並在孫權成為江東之主後前去投奔。靠著多次根據吉凶之兆推測出之後將會發生的事情，吳范得到了孫權的器重，也逐漸聲名遠揚。
根據史書的記載，吳范曾經成功預言劉表身死、劉備取得益州、關羽被擒三大重要事件的具體時間。當初孫權對於撕毀盟約偷襲關羽一事心存疑慮，朝中也以反對聲居多，唯有吳范在推算後表示支持，孫權這才決心孤注一擲。黃武五年（226）吳范病逝，由於其長子早喪、次子尚幼，他的術數便從此失傳了。
劉惇生於平原郡，為了躲避中原戰亂才移居廬陵，並被孫策的堂兄，時任廬陵太守的孫輔奉為座上賓。劉惇擅長占卜之術，每當有水旱災害發生或賊寇作亂，他都能準確算出時間、地點。久而久之，孫輔及其麾下的將士們都將劉惇奉為神明。
趙達生於河南尹，他少年時期跟隨侍中單甫學習，在算出東南有帝王氣後，他便隻身渡江。在眾多術數中，他最擅長的是源自《周易》的九宮一算，史載：「應機立成，對問若神，至計飛蝗，射隱伏，無不中效。」趙達去世後，聽聞他生前曾留下著作的孫權甚至發掘其棺木試圖尋找，但最終什麼也沒能找到。值得一提的是，趙達死後還被道教所供奉，成為了六十甲子神之一。吳范、劉惇、趙達三位術數大師去世後，孫權曾懸賞千戶侯遍尋精通術數者，但同樣是一無所獲。
和吳、劉、趙能夠通過氣象、風水、星象、算數等方式進行推演不同，「吳中八絕」中的宋壽、鄭嫗則分別以占卜夢境和相面聞名。宋壽擅長為人占卜夢境，也就是所謂的「解夢」，《吳錄》形容道：「宋壽占夢，十不失一。」至於鄭嫗，從名字可以推測她或許是一位姓鄭的老婦人，生於菰城的她擅長相面之術，但具體事跡不見於記載。
如果說上述五位的能力或多或少都有些玄乎，那剩下三位的能力就毋庸置疑了。皇象生於廣陵郡江都縣，在官場上，他曾官拜侍中、青州刺史，但他的政治成就比起他在書法領域的成就可謂不值一提。擅長書法，尤其是章草的他被時人稱為「書聖」，唐代書法家張懷瓘在《書斷》中將皇象的章草列為「神品」，並表示他與另一位書聖王羲之在各自擅長的領域堪稱「各造其極」。
皇象善書，而曹不興則善畫。曹不興生於吳興郡，據《吳錄》記載，他曾奉命為孫權繪製屏風，其間不慎將一滴墨掉在了屏風上，他順勢將這滴墨畫成了一隻蒼蠅。屏風繪製完成呈到孫權面前時，孫權竟然真的以為上面停了只蒼蠅，於是嘗試用手趕走，由此可見曹不興繪畫水平之高。
許多人都知道我國第一座佛寺是洛陽的白馬寺，而第二座，也是江南首座佛寺建初寺在知名度上就要遜色許多了，它修建於東吳赤烏十年（247），是今南京大報恩寺的前身。隨著寺廟的建立，孫權命曹不興為其繪製佛像，後者所繪製的佛像因其技藝精湛而廣泛流傳，而佛教思想也隨之在南方乃至全國範圍內傳播。因為這份貢獻，曹不興被譽為「佛畫之祖」。最後是擅長圍棋的嚴武，他是東吳名臣嚴畯堂兄弟的兒子，《弈旦》曾記載他道：「有人中龍，則吳之嚴子卿、馬思明，爾時呼為弈聖是也。」
綜上所述，「吳中八絕」可謂個個身懷絕技，他們當中有的憑藉書法、繪畫的特長成為書聖、畫祖，有的則以神秘莫測的術數獲得孫權的器重，甚至影響了歷史進程和天下走勢。遺憾的是，關於他們的史料記載相當有限，據此推算，我們所知的歷史或許缺失了大量細節，以至於同真實情況相去甚遠。