在上世紀美蘇爭霸期間，人類科技的發展速度非常快，特別是在航天流域。在1955年，蘇聯航空事業的設計師謝爾蓋·帕夫洛維奇·科羅廖夫謝爾蓋·帕夫洛維奇·科羅廖夫（Sergei P. Korolev）提出發射人造衛星的想法，隨後僅過了2年左右時間，前蘇聯在1957年就成功將世界上第一顆人造衛星送上了外太空，比美國更早一些。
緊接著在1961年4月12日，前蘇聯又成功發射了世界上第一艘載人飛船「東方1號」，將世界上第一位太空人尤里·加加林（Yuri Alekseyevich Gagarin）送上外太空，也比美國快了一步，1961年5月5日美國才發射水星號飛船，美國第一位太空人阿蘭·謝潑德進行了亞軌道飛行。在時間方面，美國的第一次載人航天晚於前蘇聯，而且當時美國進行的僅僅是一次亞軌道飛行，只在太空停留了15分鐘，沒有像加加林那樣真正環繞地球飛行。
看到前蘇聯一直在前面「領跑」，美國可以說是急了，為了向全世界證明美國並不落後前蘇聯，美國在1961年就提出了阿波羅載人登月計劃，要搶在前蘇聯之前將太空人送上月球並安全返回地球。經過幾年的努力，美國在1969年7月成功將阿波羅11號飛船送上月球，實現了人類歷史上的首次載人登月，在隨後的幾年時間內，先後有多艘阿波羅載人飛船登陸月球。
在美國提出要載人登月之時，前蘇聯也有這方面的想法，他們也的確在為載人登月而努力，畢竟前蘇聯也希望比美國更快抵達月球。但是在載人登月方面，美國明顯要更進一步了，因為前蘇聯用來發射載人登月飛船的N-1火箭研製不順利，4次試射都失敗告終。
再加上美國已經搶先實現了載人登月，前蘇聯就想尋找其他的發展方向，於是瞄準了在近地軌道飛行的空間站，當時世界上還沒有這樣的太空飛行器，所以前蘇聯又創造了一個紀錄，搶在美國之前，在1971年4月19日發射了世界上第一個空間站禮炮1號。
在禮炮1號空間站發射升空後，前蘇聯計劃發射聯盟-10號飛船，將太空人送上禮炮1號空間站，但是由於泊接機件的問題，沒有成功。隨後前蘇聯發射了第二艘載人飛船，那就是著名的聯盟-11號飛船。
1971年6月6日，載有多布羅沃利斯基、沃爾科夫和帕察耶夫三名太空人的聯盟-11號飛船在拜科努爾航天發射中心發射升空，順利與禮炮1號空間站實現交會對接，3名太空人順利進入空間站，他們在空間站內逗留了23天，在這期間他們完成了一些試驗。
在1971年6月30日，3名太空人完成了使命，乘坐聯盟-11號飛船從禮炮1號空間站撤離，開始返回地球。由於聯盟11號飛船的設計不合理，返回艙內部空間並不是很大，如果3名太空人都穿著臃腫的太空衣，那他們就坐不下，所以為了返回地球，他們不得不脫掉太空衣。在返回地球過程中，飛船出現了問題，3名太空人全部死亡。
當時飛船啟動了制動火箭進行減速，隨後飛船在即將進入地球大氣層時，飛船的返回艙和軌道艙進行了分離，在分離過程中，返回艙的減壓閥被震開了，導致返回艙內的空氣迅速泄露到外太空，飛船內的壓力迅速下降。突如其來的故障，導致飛船迅速減壓，飛船內的太空人因為急性缺氧、失壓而出現體液沸騰等問題，在不到40秒時間內就沒有了生命體徵。最後，飛船返回艙平穩降落到著陸場，在著陸場進行救援的工作人員打開了返回艙的艙門時，看到了這3名已經遇難的太空人。
如果這艘飛船返回艙的設計考慮到了內部空間的問題，有更大的空間，那這3名太空人就不必要脫掉太空衣才坐得下。如果3名太空人在返回地球的過程中穿著太空衣，那即使飛船內部迅速失壓，他們在太空衣的保護下還是有可能安全著陸的。所以在事故發生後，前蘇聯對聯盟號飛船進行了改進，同時也規定飛船在發射升空以及返回地球的過程中必須穿著太空衣。
聯盟-11號飛船的遭遇，可以說是人類歷史上最慘烈的航天災難了，太空人在返回地球的過程中，遭受到了前所未有的痛苦，他們面對返回艙迅速失壓時卻無能為力，慢慢地失去了知覺，他們的體液也因為壓強的下降而迅速沸騰。這樣的事情，不能再發生了，隨著科技的進步，現在的飛船越來越先進，安全性、可靠性也大大提高了。雖然如此，載人航天還是存在很多不可控的客觀因素，例如一些微隕石可能會威脅到載人飛船的安全飛行。
在前段時間，俄羅斯的聯盟MS-22號載人飛船外部就出現了一個直徑約為0.8毫米的小孔，專家認為這個小孔應該是微隕石擊中了飛船產生的。由於這個小孔位於飛船冷卻系統外部，所以導致飛船冷卻劑泄露到外太空，飛船內部的溫度一度飆升到50℃左右。鑑於歷史上曾經有飛船因為返回艙內空氣泄露導致太空人遇難的案例，所以科學家認為這艘聯盟MS-22號載人飛船不能繼續安全使用了。
聯盟MS-22號載人飛船的3名太空人如何從國際空間站安全返回地球，就成為了當前科學家最關注的問題。對於這個問題，俄羅斯給出了答案，那就是發射了一艘不載人的聯盟MS-23號飛船，讓這艘飛船去國際空間站把這3名太空人接回地面。至於受損的聯盟MS-22號載人飛船，它是不能搭載太空人返回地球了，所以最後它會以無人飛行的方式從國際空間站撤離，然後返回地面。