小說《香水》的故事裡，主角格雷·諾耶是一個擁有超級嗅覺的人。他不光可以聞到幾公里外女孩身上的體香，甚至能聞到普通人聞不到的味道，比如一根木頭、一塊石頭，甚至是一片苔蘚的味道。
在真實的世界裡，這樣擁有超級嗅覺的人也存在著......
01
超級嗅覺者
外科醫生科里蒂·加格（Krati Garg）就是這樣一位超級嗅覺者，她因為在一次手術前聞到了七氟烷的味道，從而阻止了一次醫療事故的發生。
在醫療中七氟烷是一種吸入式的全身麻醉劑，如果因為泄露而導致了患者吸入麻醉不夠量，患者就有可能在手術中提前醒來，造成嚴重的醫療事故。好在科里蒂靈敏的嗅覺阻止了這場意外的發生。七氟烷有一種微甜的味道，或許還算得上有辨識度。
另一位超級嗅覺者聞到的味道可就神奇多了——她聞到的竟然是疾病的味道。一位名為喬伊·米爾恩（Joy Milne）的蘇格蘭老太太，就在自己丈夫被醫生確診為帕金森症前，率先用鼻子為他確診了。原來老太太早從十多年前，喬伊就聞到丈夫身上有一股奇特的霉味，尤其是肩膀和頸後部分更是尤其明顯。雖然氣味明顯，但她一直沒在意。
直到後來丈夫被確診後，她認識了更多帕金森患者，又從他們身上聞到了這種熟悉的味道，這才發現自己聞到的這股霉味竟然就是帕金森症的味道。（關於米爾恩能聞出帕金森症一事，科普中國此前也曾報導過，戳此了解→直到丈夫臨死前，我才發現30多年前聞到的「怪味」竟是大病預兆！）
現在，基於喬伊的經歷，已經有研究團隊在研發一種簡單的皮膚拭子測試了。他們希望通過這種方式來更便捷地診斷人們是否患有帕金森症。他們主要採集的是患者背部的油脂，這個部位通常清洗不夠徹底，可以揭示出更多的信息。根據研究人員們的報告，在實驗室條件下這種測試方法的準確率可以達到95%。
或許在未來，這種技術真的能夠幫助醫生更快、更準確地診斷帕金森症。畢竟更早診斷就意味著更早治療，這對帕金森這樣一個發展迅速的疾病來說，具有十分重要的意義。
02
「超能力者」
帶來的並非全是好處
而對於像喬伊這樣的超級嗅覺者們，這樣堪稱超能力的嗅覺卻也並非完全的好處。畢竟，嗅覺更靈敏就意味著會聞到更多臭味。比如遠處垃圾桶飄來的腐爛氣味，又或者過於濃郁的香水，畢竟對於靈敏的嗅覺來說，過於濃郁同樣是一種折磨。
就像《香水》中，主角格雷·諾耶為了躲避人群中雜亂的氣味，一個人住在山洞裡幾個月一樣。超級嗅覺者們，有時也希望能有一個方法能夠關閉這個過於靈敏的嗅覺，讓他們在保持呼吸的同時，不要太在意周圍的奇怪味道，更不要輕易就被繁雜的氣味分心。
超級嗅覺者的出現相當罕見，但這並不是人類中存在的唯一一種真實的超能力。
超級味覺者會比別人更敏銳地感知到食物中的酸甜苦咸鮮，尤其是苦味。因為超級味覺者們大多擁有TAS2R38基因，他們對於苦味的感知會增強，在各種食物、藥物中的苦味，都會給他們帶來明顯的刺激。
對於普通人來說美味的西蘭花、油麥菜、綠茶，在超級味覺者品嘗時可能會辨識出其中的苦味而不願意吃；普通人面前還能吃下去的氯黴素，超級味覺者會因為苦味太重了難以下咽。
除了味覺基因的影響，其他因素也會產生影響。比如超級味覺者們的舌頭也會有「變異」，他們可能會有更多、更密集的味蕾。普通味覺者在舌頭直徑6mm的範圍內，大概只有15~35個味蕾，而超級味覺者有35~60個味蕾，這些數量的味蕾自然也會讓超級味覺者們嘗到更多我們辨識不到的味道。
四色視覺者會看到比普通人絢爛許多的世界。人類擁有三種視錐細胞，是三色視覺者，而拿到了基因彩票的四色視覺者比普通人多了一種視錐細胞，因此也就能比普通人感受到更細微的色彩變化，他們能分辨的顏色大約有一億種，那是一個我們想像不出來的繽紛世界。對了，我們愛吃的皮皮蝦擁有16種視錐細胞，即使是人類中的超能力者在皮皮蝦麵前也不過爾爾。
那麼，你是一個超能力者嗎？你的超能力點在哪裡呢？
作者｜雪梨
審核｜葉盛 北京航空航天大學教授、博導