中國的經濟格局大體上呈現出「南強北弱」的情況，前一段時間公布的「全國十大城市」中，北方只有北京榜上有名。其實這種現象是有著深刻的歷史淵源的，早在南宋時期，南方的經濟就已經超過北方了，中國的經濟重心已經南移，後來的元朝、明朝、清朝，都需要從南方運輸糧食來供給京師。那麼，原本落後的南方為何會超越北方呢？
一、卑濕之地
當時的江南地區地勢低洼，氣候潮濕，不太適合人們居住，所以司馬遷在《史記》中寫道，「江南卑濕，丈夫早夭」。南方的土地也不夠肥沃，糧食產量也不高，「地薄，寡於積聚」。當時，南方的生產方式非常落後，還是那種刀耕火種式的，「或火耕而水耨」，產生的糧食雖然夠吃，但是「無積聚而多貧」。所以「江淮以南，無凍餓之人，亦無千金之家」。
此時的北方卻是天下最富庶、人口最多的地區。秦始皇統一天下時，設置三十六個郡，大多數位於北方，南方的幾個郡雖然看著面積很大，但是人口稀少。漢高祖劉邦稱帝後，翦除天下的異姓諸侯王，只有長沙王保存了下來，這是因為長沙王勢力弱小，根本對西漢構不成威脅。總而言之，在漢朝時期南方人口稀少，生產落後，根本不及北方。
二、南方開發
在兩漢時期，南方雖然得到了一些發展，但非常緩慢，從東漢末年開始，這種情況發生了明顯地變化！漢末中原戰亂不止，許多人為躲避戰亂，紛紛遷到相對安定的南方，一個是揚州，一個是荊州，另一個是益州。這些北方移民的到來，促進了南方經濟的開發，因為他們帶來了先進的生產技術，還提供了大量勞動力。
在經歷西晉的短暫統治後，天下再度陷入混亂（永嘉之亂），北方地區戰亂不止，大量流民遷居南方，東晉、南朝正是靠著這些流民才鞏固了自己的統治。與此同時，流民對於開發江南起到了非常重要的作用。經過百餘年的發展，南方的經濟雖然還沒有超過北方，但局部地區已經非常繁華，比如揚州就深深地吸引了隋煬帝。
三、徹底改變
此時，南方經濟雖然已經有所發展，但只是局部的，總體上也沒有超過北方，但是一場叛亂改變了這種情況！755年，唐朝將領安祿山發動叛亂，率軍從范陽出發，先後占領了洛陽、長安等地。這場叛亂持續了七年的時間，北方地區的經濟遭到沉重打擊，大量人口逃到南方，導致南方的人口開始超過北方。
與此同時，北方的黃河不斷泛濫，對北方的經濟造成了嚴重的影響。唐朝後期到五代十國這段時間，北方戰爭頻仍，而南方相對安定，南方各個割據政權的統治者採取休養生息的政策，促進了各地的發展。北宋滅亡後，宋室南遷，這又是一次人口的遷移。在南宋時期，出現了「蘇湖熟，天下足」的情景，至此，南方經濟徹底超過北方。也就是說，由於北方的戰亂以及黃河的泛濫，讓大量北方人口遷居南方，最終才促成了這場轉變！
參考資料：1.《國史大綱》；2.《宋代經濟史》