現階段由於菲律賓引入外部勢力，插手南海事務，南海局勢正處於非常危險的境地。美國和菲律賓的「盾牌」聯合軍演正在進行中，下一階段為期18天的「肩並肩」聯合軍演又將開始，而且今年的「肩並肩」軍演，是美菲兩國迄今為止，規模最大一次聯合軍演，預計約有17600名軍事人員參加演習。此外，據美空軍高級官員透露，美菲將儘快宣布，擴大美軍使用菲空軍基地權限，將涵蓋的新地點。
美菲雙方加強軍事合作，南海局勢是藉口之一。正當美菲在南海挑動軍事對抗之際，一架中國專機，將飛向菲律賓。據外交部發言人汪文斌介紹，3月22日至24日，中國外交部副部長孫衛東將赴菲律賓，同菲副外長拉扎羅共同主持，第二十三次中菲外交磋商和中菲南海問題雙邊磋商機制第七次會議。
汪文斌表示，這是疫情以來雙方外交部，首次面對面舉行雙邊磋商，雙方將就妥善處理涉海分歧、推進海上務實合作深入溝通，並就共同關心的國際地區問題交換意見。中方期待通過此次磋商，雙方將進一步增進理解互信、密切溝通協調，共同致力於中菲關係健康平穩向前發展。
中方近期在處理南海問題時，實際上做了三手準備，與菲方直接磋商只是其中之一。第二手準備就是在東協框架下，推動解決南海問題。目前，中方與東協各國加快推進位定「南海行為準則」，相關的談判工作正在緊鑼密鼓地進行中，並取得了階段性成果。
綜合外媒的消息，中國與東協各國舉行會談後，各方達成一致共識，決定在今年舉行安全熱線演習，以防止在南海地區發生任何意外，導致緊張局勢進一步升級。這一熱線早在2018年就開始進行測試，如今算是正式轉入運營階段。參加會議的印尼官員表示，東協正在計劃讓所有成員國，都參加與中方的演習活動，儘快建立「迅速溝通，避免誤判」的機制。
除了前兩手以談為主的準備，中方還有與美菲軍演同樣性質的威懾行動。此時，中國和柬埔寨之間的聯合軍演「金龍-2023」，正在柬方的某個訓練基地進行。此次演習雙方參演兵力超過3000人，另有各類軍事車輛、各型軍事器械、掃雷排爆等裝備參演。
中方回應與此次軍演相關的問題時表示，聯演是落實中柬兩國領導人，關於攜手共建新時代中柬命運共同體的具體舉措，旨在鞏固和發展中柬兩國全面戰略合作夥伴關係，增加政治互信，拓展兩國軍事交往，是中柬兩國兩軍的年度例行性軍事合作活動。
美菲在南海東側進行「盾牌」聯合軍演的同時，中方與柬埔寨也在南海西側舉行聯演，演習日期相撞，到底是巧合，還是故意為之，在南海局勢發展變幻莫測之際，無需多言。這在一定程度上說明，中方以最大誠意促進南海的和平與穩定，但也為最壞情況做足了準備。
涉及主權問題上，中方一向先禮後兵，能在「禮」的範圍解決問題，絕對不用「兵」。希望菲律賓能夠真正領會中方意圖，將南海問題放在兩國關係的適當位置，用協商談判的方式解決矛盾分歧。中方所有的選項都擺在桌面上，不許外部勢力干涉南海問題的「警戒線」同樣非常清楚，南海問題如何破局，南海局勢走向何方，要看菲方怎樣選擇。