司馬遷，字子長，夏陽（今陝西省韓城市）人，生於公元前145年，即漢景帝中元五年；卒年大約在公元前87年，即漢武帝後元二年。他的一生，大部分時間是活在漢武帝時代。他的父親司馬談是漢朝的太史令（管歷史和天文的官），又是當時卓越的思想家。司馬遷生長在這樣的家庭里，所受的影響自然不小。他從小就閱讀了很多書籍，又跟隨有名學者學習，學問大有進步；他二十歲左右時，開始漫遊全國，考察史跡，探訪傳聞，了解人民的生活和各地的風物。他登上萬里長城，體驗到了先民的偉大和秦朝使用民力的殘暴。他渡黃河、過長江、訪問都江堰，考察了水利和民生的關係。他去過孔子的故鄉，參觀了孔子的廟堂和「車服禮器」等遺物。他到過今天的四川、雲南一帶，採訪了當地少數民族的民情與習俗。後來，他做了太史令，又閱讀和整理了官家收藏的各種圖書資料。
公元前104年，他開始寫《史記》（實際上整理史料的工作在公元前 108年便已開始）。這年，他四十二歲，正是精力充沛的時候。
不料，在他進行著述的第七年，在評論一件事情的時候，觸怒了漢武帝，得了欺騙皇上的罪名，被下到獄中受了「腐刑」（閹割）。這對他是極大的侮辱。他受到這樣巨大的打擊，非常痛苦，幾乎痛不欲生。但是，他一想到自己所要完成的偉大著作時，就又堅持著活了下來。他發憤繼續寫他的《史記》。到了公元前93年，基本上完成了這一巨著的初稿。從這以後，直到他死，他還對他的著作做了不斷的加工和修補。
《史記》原名《太史公書》，漢朝末年靈帝、獻帝以後，大家才習慣地稱呼其為《史記》。這是一部包括從黃帝起到漢武帝後期止，長達三千多年的紀傳體歷史書。全書分為「本紀」「表」「書」「世家」和「列傳」五個部分，共一百三十篇，五十二萬六千五百字。「本紀」十二篇，是以帝王世係為中心，按年月順序，列舉歷代的人事，好像全書的總綱，使人讀了能夠了解每一朝代歷史發展的重要線索。「表」十篇，分為「世表」「年表」「月表」（以「年表」為主）三種，是排列帝王、諸侯、將相的年代及爵位的。由於夏、商、周三代時期年次不明，故只能按世系列為「世表」；而秦楚之際，政治變化急劇複雜，「年表」不能解決問題，因此列為逐月記事的「月表」。「表」能更清楚地表明時間順序，使讀者一目了然。「書」八篇，總述了司馬遷以前歷代的天文、地理、文化、經濟等方面的情況，價值很大；八「書」的內容雖然還不夠完備，然而對我們了解這一時代社會的全貌，卻有很大的幫助。「世家」三十篇，大體分為兩類，一類是敘述諸侯國家興亡的歷史，另一類是敘述貴族和地位最高的大臣的事跡。不過其中有兩篇例外：一篇是《孔子世家》，另一篇是《陳涉世家》。因為孔子在思想文化上有突出影響，而陳涉（陳勝）是掀起中國歷史上第一次農民革命的農民領袖，所以這兩人都列入了「世家」。「列傳」七十篇，是全書里篇幅最多的部分，有政治、軍事等各方面的重要人物傳，有特殊事業傳，有國內少數民族傳，有屬國傳，有外國傳等。
司馬遷寫出了古代帝王、將相、名醫、俠客、大商人、優伶（戲曲演員）、刺客、占卜人的事跡和經濟、文化等方面的情況。他的寫作態度嚴謹，愛憎分明。他對被壓迫者、被剝削者給予了同情。他熱烈地歌頌了農民戰爭的領袖，把陳勝、吳廣擺在和封建王侯同等重要的地位，專門給他們寫了「世家」。他一方面肯定了漢高祖劉邦的才能和功績，另一方面卻又真實地描繪了這位皇帝的狡詐與無賴；他一方面稱頌了漢武帝劉徹的豐功偉業，另一方面卻又深刻地諷刺了這位天子迷信求仙的荒誕與無聊。他真誠地頌揚了那些不為私利、愛國愛民的忠臣與義士；另外，他也憤怒地譴責了那些用嚴刑峻法來殘殺人民的劊子手。《史記》開創了用紀傳體敘事的體裁，這種體裁一直為以後的史家所沿用。它的語言生動活潑，人物形象鮮明突出，具有強烈的藝術感染力，為以後的傳記文學樹立了典範。
司馬遷無愧是我國古代最傑出的歷史學家，《史記》無愧是我國古代最偉大的歷史著作。（王克駿）
來源：歷史人物傳記故事