北京故宮分為外朝和內廷，外朝以太和殿、中和殿、保和殿為中心，內廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮為中心，取「天清地寧，乾坤交泰」之意。
內廷是皇帝和后妃的寢宮，左右有東西六宮環抱，明朝時，皇帝住在乾清宮，皇后住在坤寧宮，都在北京的中軸線上。
清朝入主中原後，對坤寧宮進行了改造，改成了一座滿族特色的建築。
坤寧宮仿盛京清寧宮，改原明間開門為東次間開門，原槅扇門改為雙扇板門，其餘各間的欞花槅扇窗均改為直欞吊搭式窗。
東次開間和吊搭式窗都是滿族口袋房的特色。所謂的口袋房指的是正房三間、五間、七間或九間都在正中間的東次房間置房門。
而吊搭式窗又稱支掛窗，不同於推窗，是上下開的，開時掛在上面或用木棍支著。並且窗戶紙糊在外側，正如關東八大怪之一的「窗戶紙糊在外」。
坤寧宮共九間，除東西兩間為過道之外，室內七間。一進門四個角就是四口大鍋，是用來煮祭肉的。
滿族以西為尊，西邊四間為上屋，被闢為薩滿祭祀場所。南西北三面都是炕，滿族俗稱「萬字炕」，滿族在西炕上祭祖或供神。
在電視劇《甄嬛傳》和《延禧攻略》中皇帝領著后妃們跪拜祭祀的紅綠人偶就是清朝皇族愛新覺羅氏的祖先，就是在坤寧宮祭祀的。滿族供奉的祖先或神明多以木偶、布偶或者畫像出現，紅綠人偶就是布偶。
在坤寧宮，每逢初一和十五，以及逢年過節都要祭祀，祭祀的對象包括朝祭之神釋迦牟尼佛、觀世音菩薩和關帝，夕祭之神蒙古神、三仙女佛庫倫（傳說中吞朱而生愛新覺羅氏始祖）以及祖先神偶。
滿族自古信仰薩滿教，民間薩滿男女都有，而清朝皇帝由於是滿族人，則把薩滿也帶入了宮中，清宮中薩滿是愛新覺羅家族女性成員，閒時為民，到祭祀時則為薩滿，連皇帝都尊敬她們。宮中的薩滿祭神活動有薩滿頭目婦人2名，薩滿婦人10名，分工舉行。祭祀主要活動有19項，每一項中又有很多繁瑣、重複的儀節。坤寧宮祭祀有大祭、四季獻神、月祭、日祭等。日祭中又有朝祭、夕祭，每天的朝祭、夕祭，在坤寧宮內各殺兩口豬，在宮內肢解、煮熟。朝祭供神後，由參加祭祀的人和值班大臣、侍衛就地吃肉，夕祭肉則交御膳房。夕祭中，薩滿誦神歌、搖腰鈴、作舞，並有琵琶、三弦、鼓等伴奏。坤寧宮求福祭祀，程序則更為複雜。
坤寧宮的東邊二稱為東暖閣，有火牆和地熱，為皇帝大婚時的洞房，皇帝大婚娶皇后時要在這住兩日。當然，皇帝在登極前就結婚的，便未有此待遇了。清朝也就康熙、同治、光緒大婚時住過這裡，而末代皇帝溥儀娶婉容時雖然也住過這裡，但那時清朝已經滅亡了。
一座坤寧宮，充分展現了滿族的文化和習俗，去北京旅遊時，別忘了來這裡看看，尤其是滿族人。