1919年5月4日，是中國歷史上一個特殊日子，中國爆發了史無前例自發愛國學生運動，後來的中國青年節由此得來。而這個事件的爆發，與近鄰日本的刺激息息相關。
1914年7月28日，第一次世界大戰爆發，一方是以德國為首的同盟國，一方是以英法為首的協約國。西方「後生」美國及其東方「後生」日本，都不是這場戰爭的主角，但是他們為了自我利益，也必須選邊站。
結果，他們都選擇了站在英法協議國這一邊。
作為「同文同種同價值觀」，美國選擇英隊列，一點都不奇怪。但是，日本為什麼也選站在英國一邊呢?須知，在明治維新到一戰這段歷史階段，日本可是師從德國起家，為什麼戰爭打起來了，師徒不站在一起，反而去跟別人打老師呢?
這就要涉及到日本這個國家的特別之處及特殊盤算。
一戰日本打出的參戰標語是「永保東亞和平」及「維護日英同盟的利益」，頗顯「正義凜然」。但當時隔岸觀火卻洞察一切的的美國一眼看出，日本是別有用心。時任美國國務卿藍辛指責日本出兵另有野心，日本對德宣戰的真正動因在於：出兵山東，打通控制中國大陸的主幹道;而山東一直是德國勢力範圍，所以天賜良機，必須搬掉這個絆腳石。
雖然日本崛起選擇的「班主任」是德國，但是戰略考量，使他們更願意與英國結盟。因為英國在遠東沒有與日本的根本利益衝突，相反卻對那些把手伸得太長的歐洲國家有所牽制。
當然， 除了戰略考量，還有一個原因也不可忽略，那就——「報仇」。日本是個睚眥必報的國家。「三國干涉還遼」事件令他們沒齒難忘，因為俄德法干涉，日本把中日甲午中吞下的最大一塊肥肉遼東半島又吐了回去，通過三國干涉事件，日本看出俄德是日本在東亞爭霸的主要對手。所以，一戰爆發，戰略需要加新仇舊怨，促使日本決心向老師開刀。時任日本首相大隈重信在參戰前發表演說，強調日本參戰是對德國鼓動干涉還遼的復仇戰。
日本參戰受到盟友英國鼓勵，英國的海軍大臣邱吉爾對日本參戰曾發表此見;英日協約國必將獲勝，日本參戰可提高日本的國際地位，鞏固東亞勢力。而這，正是日本對德下手的最大動機。
一戰於1914年7月在歐洲塞爾維亞打響，而日本的主戰場卻在中國。歷經百日「浴血奮戰」，他們從德國人手中搶到青島的控制權。
當1914年日本人將青島從德國人手中接管時，中國人尚未憤怒。因為日本政府對中國政府做出承諾，日後將膠州灣歸還中國。然而，戰爭結束分配戰果時，膠州灣不僅沒有回到祖國懷抱，日本反而擴大了獨攬青島的山東特權。
顯然，中國人感到了前所未有的欺騙與愚弄。五年之盼，化為烏有。舉國憤怒勢出必然。
而除了被騙之外，還有一個心理落差因素，也發揮了巨大作用。
世所共知，一戰之前，依據《膠澳租借條約》，德國已經占了青島17年。但是並未引發中國大規模抗議活動。容忍德國，容忍不了日本，原因恐怕不是因為德國人比日本文明，而是相比日本，同為東方國家，同為「戰勝國」，境況天壤之別。自甲午一敗，中國就處於追趕日本的路途中，但到1919年，中國已經追了日本二十五年，差距為何還這麼大?「嚴重挫敗感」必然導致國民巨大心理落差。一場「還我青島」為始的偉大愛國運動就此爆發。
如果說，一戰是促就日本成名世界的「天賜良機」，那麼「外爭國權、內懲國賊」的「五四運動」則是20世紀「天敵」日本刺激中國民間的偉大覺醒。五年積攢的憤怒，終於在一夜間爆發。席捲全國的遊行令本國政府和日本政府驚駭。三年後，中國從日本手中收回青島主權，新生政治力量蓄勢待發。一場偉大的愛國運動終於實至名歸。
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