一、歷史沿革與變遷
本品始載於《神農本草經》，列為中品。味苦，平。主邪氣腹痛，除血痹，破堅積、寒熱、疝瘕，止痛，利小便，益氣。在《神農本草經》至明代之歷代本草中記載為「芍藥」，無赤白之分。至明代《本草品彙編要》正式將白芍和赤芍分條收載，此後的文獻基本不再以芍藥為名統攬赤白二芍，現代區分赤芍白芍的主要依據是：野生品、不去皮、生曬者為赤芍；家種品、刮去外皮，沸水煮後曬乾的為白芍。赤芍是常用中藥材，《藥典》歷次版本均有記載。
二、鑑定
品別之一 赤芍（藥典品）
異名 赤芍藥、京芍、內蒙古赤芍。
來源 本品為毛茛科植物芍藥Paeonia lactiflora Pall.的乾燥根。
產地 主產於內蒙古多倫、突泉等。
採收加工 在春、秋兩季採挖。挖取後，去淨根莖及鬚根泥土，曬至半干，順直，按大小捆成小把，以免干後彎曲，然後曬至足干。
經驗鑑別 根呈長條圓柱形，多順直，兩端粗細大致相等，上端有殘留的莖基空洞，長5～30cm，直徑0.6～3cm。表面暗褐色或深棕色，外皮粗糙，有扭曲的縱紋及凸起的橫向皮孔和鬚根痕。外皮易剝落，習稱「糟皮」，剝落處呈白色。質柔糯而易脆斷，斷面略顯粉性，白色或粉白色，習稱「粉渣」，皮部疏鬆具粉性、類粉紅色。木部在根的大部分，中央髓部小，有明顯的菊花心紋理，具裂隙，間有枯心。氣微辛香，味苦微澀，略酸。
規格等級 《七十六種藥材商品規格標準》中分兩個等級：
一等 呈圓柱形，稍彎曲，表面暗棕色或紫褐色。體輕質脆，斷麵粉白色，粉性足。長16cm以上。兩端粗細較均勻，中部直徑1.2cm以上。無疙瘩頭、空心、鬚根、雜質、蟲蛀、霉變。
二等 斷麵粉白色或粉紅色，有粉性。長15cm以下，中部直徑0.5cm以上，余與一等同。
品別之二 川赤芍（藥典品）
別名 平西芍。
來源 為毛茛科植物川赤芍Paeonia veitchii Lynch的乾燥根。
產地 主產於四川阿垻州等。
採收加工 同內蒙古赤芍等。
經驗鑑別 呈圓柱形或不規則長圓錐形，長5～20cm，直徑0.7～2.5cm。根頭部稍粗，常帶有蘆頭，刮去外皮者表面類白色至淡紫紅色，具縱皺。未刮去外皮者棕紅色或暗棕色，有的具分叉，可見明顯的縱皺紋。質較堅實，斷面顯粉性，黃白色或淡紫色，顯射線紋理。體較重，氣香略帶濁，味苦微甜。
規格等級 均為統莊。
品別之三 塊根赤芍（非正品）
來源 本品為毛茛科植物塊根赤芍Paeopnia anomala L.var. Intermedia (C.A.Mey.)O.et B.Fedtsch.的乾燥根。
性狀 呈紡錘形，塊狀，長2～3cm,直徑1～1.5cm。表面棕褐色，粗糙，有細皺紋，外皮易脫落。質硬而脆，斷面淺黃色至棕黃色，可見放射狀紋理，有時具裂隙。味苦微酸。
品別之四 草芍藥（非正品）
來源 為毛茛科植物草芍藥Paeonia obovata Maxim.的乾燥根。
性狀 本品呈不規則塊狀或紡錘狀，多彎曲，較短。表面黃褐色，有縱溝紋，未去外皮處呈紫褐色。質堅硬，不易折斷，斷面灰白色，有放射狀紋理。
品別之五 地榆片（偽製品）
來源 為薔薇科植物地榆Sanguisorba officinalis L.乾燥根的加工品。
性狀 本品呈不甚規則的片狀或塊狀，表面棕褐色至紫褐色，外皮不易脫落，橫切面呈黃棕色，有放射狀紋理。氣微，味微苦澀。
三、品質評價與附註
品質評價 赤芍以條粗長，質柔糯，粉性足，斷麵粉白色，氣香濃的為佳。內蒙古多倫赤芍質量最著名，河北、東北等所產質稍硬，斷面淡棕色（木色），質略遜，川陝所產體重質堅實，氣味較淡，習慣認為質次。
附註 1、四川、貴州過去產一種赤芍，商品稱為「狗頭赤芍」，其來源為毛茛科植物美麗芍藥Paeoniamairei Levl. 的乾燥根。商品性狀為：根部性狀極不規則，常帶殘莖基呈突起瘤狀，皮緊結不易剝落，形似狗頭。內色赤，質堅實，有赤芍氣味。廣東過去曾有使用，現已少見上市。
2、在白芍緊缺時，陝西、甘肅曾一度將川芍藥銷售，商品稱西白芍或平涼白芍。該品具較濃赤芍氣味。
四、說明
1、北方的赤芍多是野生芍藥（如圖1），生長期長，中間易發黑枯朽甚至空心（如圖2），不符合藥典規定，拒收。
2、赤芍採收後不煮不去皮（白芍要煮要去皮），斷面有連續的放射狀紋理。圖3顯然不是赤芍。
3、赤芍口嘗首先感到一絲甜味，一兩秒鐘後消失，感到微苦，再嚼就出來澀味。口嘗同時感覺到特異香氣（有點像丹皮）。這個說法與藥典不太相同，請大家自己試試嚼爛咽下去，仔細體會看看是不是。圖4提取過的就沒有赤芍味。
4、20世紀老藥工講「白芍要赤，赤芍要白」：是說赤芍斷面白色為佳。現在不少人卻認為赤芍就要斷面發紅，不要白色的貨。一些飲片廠就把白茬的赤芍個發汗悶潤使其變赤，以適應市場需要。化驗證明，白色的比赤色的芍藥含量高，應該是優質赤芍。
5、目前赤芍比白芍價高，藥商常將黑白芍作赤芍（或摻入赤芍）賣，幾乎成了潛規則。黑白芍是家種白芍細一點的根部煮不去皮，只是比較發白，外皮緊貼，木部幾無裂隙（如圖5、6）。但發汗悶潤變赤，摻上10%～20%很難分辨。某藥品檢驗所曾做過化驗，黑白芍的芍藥苷含量高出藥典規定一倍，應該也能用，只是多掏錢了，黑白芍比白芍還要便宜。
五、藥性與應用
藥性 苦、微寒。歸肝經。
功效 清熱解毒，散瘀止痛。
應用 1、熱入營血，溫毒發癍，血熱吐衄。本品苦寒，入肝經血分，善清瀉肝火，泄血分郁惹。
2、目赤腫痛，癰腫瘡瘍。本品苦寒，入肝經而清肝火。
3、肝鬱脅痛，經閉痛經，癥瘕腹痛，跌扑損傷。本品苦寒，入肝經血分，有活血化瘀止痛之功。
用法用量 煎服，6～12g.
使用注意 血寒經閉不宜用。不宜與黎蘆同用。
現代研究 1、化學成分 主要含芍藥苷、羥基芍藥苷、丹皮酚等多元酚類化合物。
2、藥理作用 芍藥苷對不同佐劑誘發的關節炎有顯著的抑制作用，並能改善IgE複合體誘導的過敏炎症反應；丹皮酚等多元酚類具有抗血小板聚集、抗血栓形成、抗心肌缺血、改善微循環等作用。
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初審：塗興明
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