1941年6月22日，由152個德軍野戰師組成的德軍史上最強大戰略力量向蘇聯全境發起了進攻，利用其大量的裝甲師和摩托化師機動優勢，德軍實施了數個大型合圍戰，如明斯克合圍戰、斯摩棱斯克合圍戰、基輔合圍戰等，對蘇軍造成了前所未有的打擊。即使是作為蘇軍基本戰役級別的野戰集團軍一級，通常不超過3個月就已經消耗殆盡而必須進行重建，更低級別的軍、師級單位的重建速度更快，可見蘇軍的損失速度有多驚人。
更加直接的數據是，截止到1942年4月冬季戰役基本結束，在前10個月的戰鬥中，蘇軍的人員損失超過600萬人，其中350萬人為不可恢復性損失（陣亡、失蹤或被俘），250萬人受傷或生病。要知道戰前蘇軍的總兵力才不過550萬人，這意味著僅僅不到一年戰前組建的蘇軍就已經全部消耗殆盡了。當然這也從另一方面體現出蘇聯強大的戰爭動員能力，即便在這種絕境下，蘇軍的總兵力並沒有下降，反而比戰前還要有所增加。1941年12月，冬季戰役開始時，蘇軍的總兵力達到900萬人，到1942年5月，蘇軍總兵力進一步增加到1100萬人，這也從根本上解釋了蘇軍為何在1942年可以逆轉東線戰場戰略態勢的根本原因。
相比於蘇軍強大的戰爭動員能力，德軍這邊的表現則完全不合格。德軍除了在1941年的冬季戰役期間轉入防禦作戰外，其他時間一直處於猛烈的進攻態勢，通過一系列的機動作戰整建制合圍殲滅了大量的蘇軍部隊。不過不同於西方軍隊，蘇軍的作戰意志非常頑強，即便被合圍後仍舊實施頑強的防禦作戰或突圍，這給德軍造成了嚴重的損失。截止到1942年1月31日，德國陸軍在東線的損失就已經達到92萬人，另外德國空軍還損失了近2萬人，當然這些還不包括其他僕從國軍隊。
德軍的裝備物資損失同樣嚴重，冬季戰役接近尾聲的時候，德軍已經損失了4.1萬輛卡車和20萬匹馬，卡車和馬匹是德軍步兵師不可或缺的運輸工具，牽引火炮和運送彈藥都離不開卡車和馬匹，這些運輸工具的損失使得德軍大部分步兵師的機動能力大大下降，雖然不會對當前德軍冬季防禦戰役的組織，但是對於下一年度的進攻作戰卻影響很大。另外在關鍵的火炮方面，德軍的損失也同樣不小，各種榴彈炮、反坦克炮和迫擊炮的損失數量超過1.3萬門，而火炮是德軍作戰體系的核心，即便連裝甲師和摩托化師也離不開火炮的支援，普通的步兵師對火炮的依賴性就更大了。
到1942年3月底冬季戰機結束，東線德軍的實力已經從300萬人降低到250萬人，162個野戰師中只有8個還算齊裝滿員，剩餘的都需要進行休整補充。德軍裝甲部隊的情況同樣不容樂觀，16個裝甲師中僅剩下140輛可以作戰的坦克，只相當於1個滿員的裝甲師。德國空軍雖然人員損失不大，但是損失的都是富有經驗的飛行機組人員，這種人員的補充是非常困難而且緩慢的，而且其飛機的損失也高達4900架。由此可見，即便在形勢還不錯的1941年，東線德國陸軍和空軍的損失程度也是非常驚人的。更加嚴峻的問題是，德軍絕大部分的野戰師都不能返回後方進行充分的休整，而是一邊執行防禦作戰，一邊進行補充，這大大降低的德軍戰鬥力的恢復速度。
1942年初，德國還尚未展開全面的人力和經濟動員，即便是補充1941年東線德軍的損失也力不從心，這主要是因為德國最高統帥部對於蘇德戰爭的前景太過樂觀，甚至在8月份斯摩棱斯克會戰結束時，希特勒就已經下令縮減陸軍的軍備生產，轉而加強空軍和海軍準備對付英國。很快的德國就為此而付出慘重的代價，其結果就是1942年東線德軍再也無法恢復在1941年對蘇作戰前的水平，甚至大不如前，這也是為何東線德軍在1942年無力再發起全面進攻而只能在局部方向實施重點進攻的原因之所在。
1942年夏季，東線德軍已經無力同時以3個集團軍群實施戰略進攻，有限的資源集中配屬給了南方集團軍群準備實施「藍色」行動，而在此期間，北方集團軍群和中央集團軍群只能是實施陣地防禦。即便如此，即將遂行主要進攻任務的南方集團軍群也沒有做到真正的齊裝滿員，其最關鍵的裝甲部隊滿員率僅達到了85％，而這還是優先進行補充的結果，其他步兵師的情況可想而知。
更加糟糕的是在戰略層面，德軍的「藍色方案」是如此的宏大，德軍不僅將推進到史達林格勒-伏爾加河一線，還要深入高加索地區占領那裡的油田，這意味著德軍將在兩個戰略方向上作戰，而德軍投入的只有一個集團軍群，最終德軍只能將南方集團軍群一分為二，但是這只是心裡上的安慰而已，德軍將很快因兵力不足都導致在這兩個方向上的攻勢都停滯不前。
最致命的是第三個戰略方向，由於中央集團軍群不跟隨南方集團軍群一起進攻，那麼南方集團軍群在向東推進後其左翼將不可避免的暴露出來，掩護兵力從何而來是一個致命的問題，最終德軍選擇讓4個僕從國集團軍來擔負這個任務，事實證明這些戰鬥了底下的僕從國集團軍根本無法勝任這一重任，最終導致了德軍南翼攻勢的慘敗，還使其失去了最強大的第6集團軍。無論從哪個角度來看，1942年的德軍已經實力大大下降，無法勝任重大的戰略進攻行動，德國陸軍的血在1942年就已經耗盡！