天正十年（1582年），日本的統一核心織田信長死於「本能寺之變」，倒在了日本統一的前夕。既然織田信長是倒在了日本統一的前夕，那麼日本當時自然還有一些與織田信長為敵的戰國大名存在。那麼「本能寺之變」發生的時候，與織田信長為敵的戰國大名都在幹什麼呢？
「本能寺之變」發生的時候，織田信長已經控制以京都近畿為核心的日本本州島中部。因此日本當時的戰國大名大體上分為兩種：第一種是沒有與織田家勢力範圍接壤的戰國大名，如島津家、伊達家、最上家等等；第二種是與織田家勢力範圍接壤的戰國大名，如毛利家等等。
而與織田家勢力範圍接壤的戰國大名又分為兩種：一種是已經成為織田家的附庸乃至逐漸被家臣化的戰國大名，如宇喜多家、三好家、德川家；另一種是還在抵抗織田家統一戰爭的戰國大名。「本能寺之變」發生時，與織田信長為敵的戰國大名就是這種戰國大名，具體如下：
長宗我部家
長宗我部家原本是織田信長的盟友，但長宗我部元親統一四國島的目標威脅了織田信長。「本能寺之變」時，長宗我部家正在進攻已經臣服織田信長的三好家，而織田家的南海道軍團正準備援助三好家。現在很多人認為：織田家與長宗我部家的決裂是「本能寺之變」的誘因之一。
後北條家
由於上杉家的「御館之亂」，後北條家與武田家的盟約破裂。後北條家轉而與織田家結盟，在天正十年（1582年）一起滅亡了武田家。「本能寺之變」發生時，後北條家與織田家還保持著表面上的和平。但織田家兩大軍團和後北條家都已經將對方視為自己的下一個主攻目標了。
上杉家
天正六年（1578年）的「御館之亂」導致上杉家在北陸的勢力範圍大幅衰退。從天正八年（1580年）開始，上杉家與織田家北陸道軍團在越中國拉鋸，形勢對上杉家越來越不利。「本能寺之變」發生時，上杉家丟掉了越中國的重要據點魚津城，本城春日山也遭到了織田軍的進攻。
毛利家
天正十年（1582年）五月，織田家的山陽道軍團包圍了毛利家在備中國的核心據點高松城，毛利家督毛利輝元和執政的「兩川」親率主力援救高松城。但山陽道軍團對高松城使用了水淹戰法，毛利家的援軍只能隔著大水與山陽道軍團僵持，雙方一直對峙到「本能寺之變」爆發。
除了以上四個戰國大名之外，還有一些實力較弱的戰國大名與織田信長保持著一種亦敵亦友的關係，比如紀伊國的雜賀眾、陸奧國的葦名（蘆名）家等等。不過這些戰國大名的影響力實在太小，幾乎可以忽略不計。