天南星屬化痰止咳平喘藥中的溫化寒痰藥。
天南星為天南星科多年生草本植物天南星、東北天南星或異葉天南星的乾燥塊莖。主產於河南、河北、福建、四川等省。秋冬兩季採挖，除去莖葉、鬚根和外皮，洗淨曬乾，即為生南星；經白礬水浸泡，再與生薑公煮，切片曬乾，即為制南星。
【處方用名】
生南星、制南星。
【性味歸經】
辛、苦，溫。有毒。歸肺、肝、脾經。
【功效主治】
本品苦溫燥烈，燥濕祛痰之力甚強，善治濕痰、寒痰、頑痰膠結之證。且能祛風止痙，故凡因風痰所致之證，用之皆尤。
1、燥濕化痰：適用於頑痰咳嗽、胸膈脹悶等證，用於痰濕壅滯之咳嗽痰多稀薄，胸悶苔膩等證，可與陳皮、半夏、枳實同用。若用於寒痰咳嗽，痰涎清稀，可與半夏、肉桂為丸，生薑湯送服，若屬肺熱咳嗽，咯痰黃稠，亦可配伍黃芩同用。
2、祛風止痙：用於風痰眩暈、中風痰壅、口眼喎斜，癲癇及破傷風等證。治風痰眩暈，常與半夏、天麻等配伍。對於風痰留滯經絡引起的半身不遂、口眼喎斜等證，可配半夏、白附子、川烏等同用。治驚悸、癲狂，配伍石菖蒲、遠志、生鐵落等同用。用治破傷風，配防風、白芷、天麻等同用。
此外，生南星外用，能解毒散結，消腫止痛，若用於癰疽瘡毒，瘰癧痰核，毒蛇咬傷等證，可研末加雄黃，白酒調敷；或以鮮品搗爛塗敷。
【用量用法】
3～10克，煎服，外用適量。
【使用注意】
陰虛燥咳及孕婦忌用。
【藥效比較】
南星與半夏，均為燥濕化痰之要藥。若治療寒痰、濕痰、風痰之證，二者常相須為用。然半夏善理脾胃濕痰，且能止嘔吐、消痞；而南星則善祛經絡風痰，又能祛風止痙。
臨床治寒痰、濕痰多以半夏為君，南星佐之；風痰則以南星為君，半夏佐之。二者外用，皆有皆有解毒散結消腫之功。但此功南星勝於半夏。
【參考資料】
《神農本草經》：「主心痛，寒熱氣結，積聚伏梁，傷筋痿拘緩。」
《開寶本草》：「主中風，除痰麻痹下氣，攻堅積，消癰腫，利胸膈，散血墮胎。」
《草本匯言》：「天南星，開結閉、散風痰之藥也。但其性味辛燥而烈，與半夏略同，而毒則過之。半夏之性，燥而稍緩，南星之性，燥而頗急，半夏之辛，劣而能守；南星之辛，劣而善行。若風痰濕痰急閉涎痰，非南星不能散。」
藥物成分：含生物鹼、三萜皂甙、安息香酸、胺基酸等。
藥理：所含皂甙能刺激黏膜，反射性地增加支氣管分泌，而有祛痰作用。本品水提取液有抗驚厥和鎮靜作用。對小鼠實驗性腫瘤，有明顯抑制作用。
生南星接觸皮膚，則發生瘙癢腫脹，可用水或稀醋洗之，生南星有毒，用白礬制，可減其毒性。
（內容摘自楊永良主編的中藥學教材）