清朝有一本《貳臣》傳，裡面有兩個比較特殊的人物，吳偉業和錢謙益，這兩個「貳臣」還被人們奉為「開國宗匠」， 在清初詩壇上這兩位還是盟主一般的人物。
吳偉業（1609—1672）字駿公，號梅村，江蘇太倉人。明崇禎四年（1631）進士，曾任翰林院編修、左庶子等職。大清入關後他為了保持名節，隱居鄉里，在順治十年經江南總督馬國柱的推薦被迫入朝，次年任秘書院侍講，後升至國子監祭酒。到了順治十三年底，以為母守喪為由回鄉，此後不再復出。
錢謙益（1582-1664）字受之，號牧齋，江蘇常熟人。明萬曆三十八年（1610年）探花，東林黨領袖之一，禮部侍郎，在南明弘光政權中官至禮部尚書。降清後任禮部侍郎。他的繼夫人是柳如是。這個柳如是可是明末清初一個有名的歌妓才女，擅長近體七言詩，書法得虞世南、諸遂良真傳。並且在錢謙益入獄的時候是全力營救，他才得以出來。
雖然錢謙益比吳偉業年長二十餘歲，但他倆私交很好。吳偉業出書集的時候就請錢謙益為他作序，而錢謙益在《序》中說吳偉業「詩之道有不學而能者，有學而不能者；有可學而能者，有可學而不可能者；有學而愈能者，有愈學愈不能者。」可見錢謙益對吳偉業的詩頗為傾心。錢謙益在五十歲的時候生了個兒子，吳偉業賦詩《梅村宮相五十生子賦浴兒歌十章》前去祝賀。
錢謙益的詩以雄渾奇詭、沉鬱頓挫見長，乾隆年間舉人鄒鎡在《有學集序》說：「牧齋先生產於明末，乃集大成。其為詩也，擷江左之秀而不襲其言，並草堂之雄而不師其貌，間出入於中晚宋元之間，而渾融流麗，別具爐錘。」嘉慶時舉人陳文述說錢謙益的詩「沉鬱藻麗，原本杜陵，逸情高致，遠在梅村祭酒之上」。歷史學家鄧之誠在他的《清詩紀事初編》說：「謙益詩早年局度精整，滄海之後，善能造哀。文閎肆寄恣，經史百家，旁及佛乘，悉供驅使，是以一時推為文宗。然其人奔競熱中，反覆無端，方苞詆之曰其穢在骨，不得謂苛。」這些讚揚都充分說明了他在文壇界的宗主地位。
而吳偉業的詩多屬於抒心寫性之作，人們把他的詩分為兩部分，即在清代當官前和當官後。當官前的作品稱為前集，後面稱後集。前期的作品多是家國之恨，是一生詩中的詩魂所在，後集作品中更多是寫個人身世的悲哀和內心的痛苦，詩風哀婉悲涼。在給江南總督馬國柱的詩《投贈督府馬公》中寫道「慚愧薦賢蕭相國，邵平只合守瓜丘。」表示願意隱遁田園以了此一生。到京城後「此身只合伴漁樵」，「白衣宣至白衣還」， 「我本淮王舊雞犬，不隨仙去落人間。」是對自己未能堅守民族氣節深感痛悔，無時無刻在進行自我譴責。
而錢謙益身為東林黨魁首禮部侍郎，當清兵渡江南下之際，他卻帶領大臣們開城門迎降，成了「漢奸」。降清之後，非但未有悔意，還向清朝統治者獻媚。清朝初期還帶頭薙髮，史惇在《慟余雜記》中記載：「豫王下江南，下令剃頭，眾皆洶洶。錢牧齋忽曰頭皮癢甚，遽起，人猶謂其篦頭也。須臾，則髡辮而入矣。」儘管他晚年曾支持鄭成功反清復明，但終有「漢奸」罵名，因此品格上的污點，是終生不能洗去的。
在吳偉業和錢謙益對比中，雖說錢謙益在文壇上的地位、聲望和影響都在吳偉業之上。但在人品的高下和作品內涵深度上都超過了錢謙益。