中國甲骨文只有3600年歷史，古埃及文字已有5100年歷史，楔形文字已有5200年歷史，中國文字史真不如其他文明悠久嗎？甚至，猶如一些西方學者宣揚的那樣，蘇美爾有著世界上最古老的象形文字，是中國甲骨文的源頭？

過去百年，隨著上古文物不斷重現天日，帶給人們一個又一個驚喜之餘，也勾勒出了中國漢字演化史。考古表明，中國漢字始於8000年前，經過2000年的演化，在距今6000年時已能「連字成句」，在距今5000年後漢字使用較為普遍，逐漸發展出了「篇章」。

如果說單個出現的符號，還屬於原始文字性質的話，那麼已經「連字成句」的符號，無疑可以視為正式文字的標誌。以此為標準，在距今6000年左右，中國漢字正式出現。

中國漢字起源：始於8000年前

中國漢字的獨特性，決定了不可能短時間內演化完成，背後必然有著漫長的歷史。考古證實，中國漢字始於8000年前，但此後又經過了2000年的發展期，才水到渠成的出現「連字成句」，以下三個是這一階段的典型代表。

河南舞陽賈湖刻符，距今約8000年前，刻在龜甲上的一種刻符，一共17個。尤為重要的是，賈湖刻符的筆順、結構、載體等，與甲骨文極為相似，說它與甲骨文沒有傳承關係，說它只是無意識的刻劃符號，都很難讓人相信。所以，考古學家張居中認為「這些符號是一種卦象文字」。換言之，從迄今為止的考古發現來看，中國漢字始於8000年前的賈湖刻符。

安徽蚌埠雙墩刻符（見下圖），距今7300年左右，刻在陶器、石器等上的一種符號，總數高達630個，可以分為表意、戳記、計數三大類。可以說，雙墩刻符反映了早期雙墩先民的生活形態，已經具備了原始文字的性質，是漢字源頭之一。

陝西西安半坡刻符，距今6500年左右，刻在陶缽口沿上的一種符號，總數30個，多年來一直沒有人能辨識出來。於省吾認為「是文字起源階段所產生的一些簡單文字」，其中一些是數字。

距今6000年時：正式漢字出現

能不能用線性排列組合連成詞句來表現，是判定文字的正式形成與非正式文字的重要標準。經過數千年的演化發展，到距今6000年時，可以看到不少排成一行或一列的「連字成句」現象，且文字結構、線條等也越來越成熟，比如以下三例：

陝西西安楊官寨遺址，屬於仰韶廟底溝文化，距今6000年—5500年，該遺址出土很多，其中最為珍貴的是刻有四個成熟文字的陶器殘片。根據陝西出版集團出版的《黃帝功德大典》介紹，此四個字為「以戎來戎」。

浙江嘉興莊橋墳遺址，屬於良渚文化，距今超過5000年，遺址中共有240餘件器物上有刻畫符號，其中一件石鉞引人關注，夏商周斷代工程首席專家李伯謙指出「不像其他單體刻畫符號那樣孤立地出現，而是可以成組連字成句」。

下圖可見，莊橋墳先民刻寫的文字極為成熟，背後必然已有一套文字系統。

江蘇蘇州吳縣澄湖遺址、上海馬橋遺址的良渚文化層，考古先後發現良渚陶器，上面都有「連字成句」的現象。

蘇州澄湖刻符上的四個字，學者將之解讀為「巫鉞五偶」、「方鉞會矢」、「冓戉五個」、「（第一個符號）戉五簇」等。其中，第二字與甲骨文一模一樣，兩者存在明顯傳承，本義是代表「戉」，後來演化為「鉞」、「越」等字，春秋越國之所以叫「越」，或許就與之有關；第三個字通常被解讀為「五」，與甲骨文的也幾乎一致。

可見，良渚文明的背後，必然有一套文字系統，而出現文字系統，也與良渚文明相匹配。

距今5000年後：文字越發普及

距今5000年之後，中國漢字越來越普及，使用範圍越來越廣，骨刻文（最早距今4600年）、山東丁公陶文、江蘇高郵龍虬莊陶文、山西陶寺陶文等先後出現，其中骨刻文廣泛分布山東、河南、山西、陝西等地。

更為重要的是，這時開始超越「連字成句」，呈現出語段性質，乃至出現了篇章，比如骨刻文，多數一塊骨頭上刻1—5個字，刻有10個字左右的也占一定比例，刻20個字以上的骨頭為數較少，但也有刻100多字的，其中刻有100多個文字的已有篇章性質了。

距今3600年時，商人吸收、融合、創新，形成了一套自己的成熟文字，並在龜甲上刻字，形成了甲骨文，成為如今漢字的直接源頭。

可見，中國漢字史絕非只是從甲骨文開始，絕非只有3600年，實際始於8000年前，如果以「連字成句」為標誌，那麼至少也有6000年。因此，中國漢字起源時間遠超楔形文字，如果說甲骨文與楔形文字只有一個源頭的話，那麼楔形文字的源頭必在中國。

尤為重要的是，中國文字起源脈絡相對清晰，更符合文字發展規律，比如從原始文字到「連字成句」、再到語段與篇章的出現等，而古埃及文、楔形文字等都是突然出現，出道即成熟，成熟到可以長篇大論，西方學者將之解讀為「英雄造字史」，如此也就不需要艱難的發展過程了。

當然，中國漢字也有遺憾，最大的遺憾是上古文字的載體問題，沒有像古埃及、蘇美爾那樣保存下大批上古文獻。