乾隆元年八月，軍機處收到河南巡撫王士俊的奏報，彈劾汝寧府確山縣「模範老農」李正義欺凌鄉里、為禍一方。軍機大臣很快將此奏報呈給乾隆，乾隆看到彈劾內容後臉色鐵青當即下旨，此等無恥之徒早該就地正法。。

受朝廷褒獎的「模範老農」應是地方表率，怎麼就成了惡霸土豪了呢？這事還得從雍正皇帝說起。

本分農民混跡官場

雍正二年，朝廷頒布了一道重要的諭旨，下令在各省州縣選出一個勤勞苦作的老農，並給予八品頂戴的榮譽。雍正希望通過這樣的方式，來調動廣大農民的積極性，以推動農業發展。

獎勵老農不是雍正一時頭腦發熱做出的決定，是有具體的歷史背景的。康熙五十一年，康熙帝頒布了「滋生人丁永不加賦」的國策，免去了新增人丁稅。

此後，清王朝的人口數量激增，短短十餘年間，人口增加了幾千萬，這也造成了耕地緊張。為了平衡人口與土地的矛盾，雍正即位後一方面鼓勵墾荒，另一方面又大力推行農業生產，獎勵老農正是在這種情況下誕生的。

雍正二年九月，河南汝寧府確山縣有個農夫名叫李正義，老李家祖上一百八十代都是農民，俗話說得好「人勤地不懶」，李正義一家六口勤勞耕作，雖達不到地主的標準，卻也是村裡頭數一數二的富戶。

李正義為人敦厚，鄰里關係處理得十分和諧，在當地很有名望。雍正二年四月下旬至五月間，確山縣雨水不斷，村里遭了災夏麥不收，家家戶戶為了當季的賦稅憂心忡忡。

李正義見村民受苦於心不忍，他主動找到官府，說自家尚有餘糧，願意把所有存糧拿出來先替鄉親們解了眼前之困，待秋收後再作計較。

確山知縣將此事上報河南總督田文鏡，剛好這時朝廷有了新的政策，讓各州縣選模範老農，給予八品頂戴。

李正義能在災荒之時，替村民交納皇糧，這完全符合「模範老農」的標準，田文鏡指示確山知縣，將李正義作為該縣人選，然後行文吏部，請授李正義八品頂戴。

田文鏡是雍正寵臣，他的建議沒有不批准的道理。這年年底，李正義正式被評選為確山縣模範老農。

按規定，李正義成為模範老農後，田文鏡要親自召見他。可是李正義世代務農，祖上從未有當官的，得知總督大人要親自召見，心裡慌得直打鼓。

確山知縣也是有心人，他提前給李正義進行了禮儀訓練，並告訴他見了田總督後，什麼話該說，什麼話不該說。

李正義不負眾望，禮儀周到回話得體，深得田文鏡的賞識。為了落實雍正帝鼓勵農桑的方針政策，田文鏡以李正義為「宣傳大使」，到河南各府巡行演講。

起初的時候，李正義很為難，他一個土生土長的農民，胸無點墨哪裡講得出大道理，無非就是種地那些事。

不過李正義悟性極高，搞了半年多宣傳以後，逐漸精通了官場之道。此後宣講儀式進入正軌，每次必先宣讀上諭，然後再傳達田總督的指示，至於農業生產的內容，已經很少提起了。也就是從這個時候開始，李正義的身份發生了轉變，他再也不是當年那個面朝黃土背朝天的農民了。

一夜暴富帶來諸多的併發症

從雍正四年開始，李正義的宣講活動範圍不斷擴大，其他各省督撫借著討好田文鏡的由頭以邀聖寵，也請李正義至他們省去宣講。

事情到了這個地步已經完全失去了宣講的意義，李正義本是北方人，讓他到江南各省去宣講種植水稻、植桑養蠶，無非就是走走過場。

就這樣，李正義在全國宣講了近三年的時間，遊歷了大半個中國。每到一地，地方官府極盡接待之能事，好吃好喝供著，臨行前還送一一筆不小的報酬。

待宣講結束後，李正義已積累了八萬多兩的身家，成為了確山縣數得上號的富豪。

有了錢有了頂戴，李正義在老家建起了豪宅，請了傭人雇了家丁，從此也走上了魚肉鄉民、橫行不法的不歸路。

俗話說「飽暖思淫慾」，李正義原本妻子劉氏原是明媒正娶、門當戶對的賢妻良母。但李正義如今身份不同，對糟糠之妻早已看不順眼。短短三年時間，他就娶了五房小妾，而且還縱容家丁物色美貌女子，凡有反抗不從者，皆會受到打擊報復。

此外，李正義強買田產，使原來的鄰里鄉親成了他的佃戶，每到收租之時派出家丁暴力催收。仗著有官府作後台，鄉親們敢怒不敢言。

李正義為禍鄉里的事情最終還是傳到了田文鏡的耳中，但李正義是他舉薦的，若是如實上報雍正帝，勢必會落得察人不明、舉薦不當的罪名。

在田文鏡的維護下，李正義得以平安無事，但為了防止他進一步擴大事態，田文鏡令其舉家搬至省城，依然過著富翁的生活。

雍正皇帝推行「模範老農」的舉措本意是好的，但後來的事實證明效果並不明顯。像李正義的這樣的例子也非一個兩個，幾乎全國的老農都出現了這樣那樣的問題，這些泥腿子出身的農民，一旦身份發生了轉變，大多淪為豪強。

乾隆即位後，意識到「模範老農」制度的弊端，但因是剛即位，出於孝道不便全盤否定，故而將一年一舉改為三年一舉。

田文鏡死後，李正義失去了靠山，乾隆又對全國的老農進行了一次清查。李正義的惡行公之於眾，再次成為典型，不過這一次是負面典型。

乾隆對田文鏡素來不喜，借著李正義一事對其進行羞辱，而李正義本人的結局自不待言，事發後乾隆連審訊的環節都省了，直接下旨就地正法。