海洋活動的場所在大海上，主要的作業承載與交通工具是船舶。
船舶與島礁的關係，可以用一句話來概括——船行滄海似葉，島布洋中如根：葉飄空中盡歸根，船行四洋終泊島。所以，要在一片海域保持有效的持續存在，就必須要有可以作為基地的船舶駐泊港口。
好比遼瀋戰役中點穴式的打錦州，1988年的赤瓜礁海戰讓中國大陸在南沙群島海域開始有了立足點。雖然由於當時的認知局限以及中方在南沙群島海域的力量薄弱，先占有而後又放棄了一些在今天看來有重大價值的島礁，還是有效駐守了永暑礁、赤瓜礁、華陽礁、東門礁、南薰礁、渚碧礁加上後來進駐的美濟礁共七個島礁。
即便如此，在2014年之前的礁堡時期甚至是2015年島礁陸域吹填期間，中國大陸駐守的南沙島群島七個島礁基礎設施僅僅能保證自身獲得補給而根本無法支撐我執法力量的長期存在。
這種狀況造成的的一個直接結果，就是時不時地會有南沙群島爭端非法當事國抓扣我漁民的事件發生。
另外，2012年的黃岩島事件坐實中方完全掌控該島後，菲律賓在美國的慫恿下，於2013年1月22日，向聯合國海洋法庭提交了非法的「仲裁案」。
在這種背景下，中國於2014年啟動了南沙我方駐守七島礁的陸域吹填工程，到2016年主要基建基本完工後，就開始發揮對南沙群島海域洋面有力管控的支撐功用。
對菲律賓：五方礁擱淺事件
2015年底，菲律賓派遣一艘漁業運輸船擱淺南沙群島五方礁，據信是企圖效仿仁愛礁方式非法侵占五方礁。
隨即，中方派船封鎖現場；及至2016年3月，中國交通運輸部救助打撈局派救撈船赴五方礁將擱淺船隻拖帶出淺，後予妥善處置。
對印尼：軍艦襲擾槍擊中國漁船漁民事件
2016年6月17日，中國漁船在南海群島海域西南傳統漁場正常作業時，遭多艘印尼海軍艦船襲擾和槍擊，造成中國漁船受損，1名船員中彈受傷，另外1艘漁船和船上7名人員被印尼方抓扣。
對此，中方緊急派遣在附近執法的海警3303船趕赴事發海域保護漁船漁民、營救傷員，並通過外交渠道向印尼方提出強烈抗議和嚴正交涉。在6月18日晨，我受傷船員已經緊急送至海南省當地醫院救治。
對越南：第二次萬安灘對峙事件
2017年6月，越南在九段線內的萬安灘附近進行油氣勘探作業，引發了第二次中越萬安灘對峙。中方海警35111船前往事發海域捍衛主權，提前阻止了越南的非法鑽探行動。
之後的7月，作為中國的反擊手段，中國 「海洋地質八號」勘探船在中國海警多艘艦船護衛下開展勘探作業。期間受到越南海警船的襲擾，對此，中方針鋒相對——出動了以中國海警3901船為首的40艘海警船、軍艦和數架運輸機，確保了中方勘探作業的順利完成。
對馬來西亞：軍艦攔截中國海警船事件
2023年2月18日，中國海警5901船前往南康暗沙和北康暗沙附近的海域展開例行巡邏任務。同時，馬來西亞海軍的中國產瀕海任務艦也在附近海域航行，擺出了對中國海警船的攔截姿態。
從武器配備看，中國海警5901船作為一艘萬噸大船，配備了76毫米口徑的主炮，30毫米口徑的副炮，還有12.7毫米口徑的重機槍，以及數門大口徑的高壓水炮；而馬來西亞的瀕海任務艦是排水量僅700噸的小艦，主要武器是一門30毫米口徑的遙控艦炮，艦橋後方甲板上安裝了一挺12.7毫米口徑的機槍。
基於此，有人認為，馬來西亞這是在頑強地示弱。