好奇的孩子們:鱷魚是如何在導致恐龍滅絕的小行星中倖存下來的?
小行星撞擊使恐龍滅絕, 但鱷魚和我們的祖先卻生存了下來, 全靠這些生存技能
作者麥可·李提供
鱷魚是如何在導致恐龍滅絕的小行星中倖存下來的?
——Éamonn, 5歲，西澳大利亞嗨, Éamonn! 這是一個很好的問題，很多科學家都問過。有兩個主要原因。首先，鱷魚可以在沒有食物的情況下存活很長時間。其次，他們生活在小行星撞擊地球時受影響最小的地方。
一隻飽經戰禍的鹹水鱷魚在北昆士蘭的丹特里河附近休息。麥可•李
當小行星撞擊地球時大約6600萬年前，恐龍統治著地球。但隨後，一顆直徑超過9公里的巨大小行星撞上了現在的墨西哥附近的淺海。爆炸是如此巨大，它導致了全球地震，海嘯，叢林大火，甚至有毒的降雨。
此外，小行星撞擊的地方可能是最糟糕的地方之一，在那裡岩石很容易「爆炸」(或汽化)。這將大量的塵埃拋向天空，遮擋了太陽好幾個月，使地球進入了一個漫長、黑暗而寒冷的冬天。沒有陽光，綠色植物就會死亡，接著是以它們為食的食草動物，以及以食草動物為食的肉食者。
科學家認為地球上四分之三的物種都滅絕了，包括大多數恐龍。
但由於種種原因，有些物種成功倖存了下來。
一些恐龍擁有了飛行和在遙遠的地方尋找食物的能力。它們的羽毛可以抵禦寒冷，它們的喙可以讓它們吃到死亡植物附近埋著的種子。
令人驚訝的是，這些恐龍倖存者至今仍與我們同在, 它們就是如今的鳥類!
鱷魚有一些生存的秘訣
鱷魚是另一個在小行星撞擊中倖存下來的物種。雖然它們不會飛，沒有羽毛，也不吃種子, 但他們還有其他成功存活的秘訣。
首先，鱷魚身體消耗的能量很少。他們經常躺著，呼吸緩慢，甚至心跳也很慢。這就是為什麼它們能在水下憋氣一個多小時。 這也意味著它們可以幾個月, 甚至一年不吃東西。當小行星撞擊地球後，食物變得很難找到時，這些技能都是非常有用的。
另一方面，恐龍通常更活躍，這意味著它們需要更多的能量, 尤其是像伶盜龍這樣的肉食者。如果沒有食物，它們很快就會死去。
在小行星撞擊後, 迅猛龍這樣的恐龍能在沒有太多食物的情況下掙扎著生存, 但前提是他們能活下來。
鱷魚也生活在小行星撞擊影響較小的地方。想想森林或草原(許多恐龍生活的地方), 如果那裡的植物死了，那麼所有需要它們的動物也會死，包括沒有食物的肉食者。
但倖存的鱷魚大多生活在河流、湖泊和海岸等地方。生活在這些地方的動物不太需要綠色植物。死去的植物和動物被從周圍的陸地上衝過來，被微小的生物吃掉，然後再被包括鱷魚在內的更大的生物吃掉。
因此，與生活在陸地上的恐龍不同，河裡的鱷魚不會在綠色植物死後立即餓死。
我們的哺乳動物祖先也倖存了下來
類似的原因有助於解釋為什麼人類的祖先也在小行星撞擊中倖存下來。生活在恐龍時代末期的小型哺乳動物最終形成了今天所有不同種類的哺乳動物 (包括人類)。
它們主要是小巧的，像老鼠一樣的物種，在地上的枯葉落葉中跑來跑去，吃昆蟲和蠕蟲。這些微小的生物依靠的不是活的綠色植物，而是從樹上掉下來, 或者是從其他地方吹來的的枯葉和樹皮。
所以就像鱷魚一樣，我們的祖先在小行星撞擊中倖存下來，部分原因是他們沒有嚴重依賴活的植物。這是一件好事, 這些幸運的生存技能是你和我今天生存在這裡的原因!
相關知識:
弗林德斯大學是一所位於南澳大利亞州阿德萊德的公立研究型大學，在南澳大利亞州和北領地的11個地點設有分校。它成立於1966年，以英國航海家馬修·弗林德斯(Matthew Flinders)的名字命名，弗林德斯在19世紀早期探索並測量了澳大利亞和南澳的海岸線。
BY:Mike Lee
FY:Angelina Yang Gong
如有相關內容侵權，請在作品發布後聯繫作者刪除
轉載還請取得授權，並注意保持完整性和註明出處