電影《刺客聶隱娘》中，有一部分鏡頭是在日本奈良拍攝的，當唐朝仕女們在大殿中穿行時，有一種夢回大唐的既視感。奈良是日本歷史上的第一個首都，在日本繁榮的奈良時代，深受盛唐文化的影響，也曾被稱為「小長安」，奈良和長安到底什麼關係？
日本孝德天皇模仿唐朝法律令制度，同樣加強集權統治，進行了「大化改革」，並將國號「大和國」改名為「日本國」，隨後在改革中有巨大貢獻的天智天皇繼位後，放棄原來的都城，遷都至其他地方，很短時間後，都城就遭到戰火的摧殘，變得破敗不堪。
公元663年，唐朝水師在孫仁師將軍的率領下，與百濟王扶餘豐展開了著名的「白村江之戰」，倭國援軍也參與了進來。當時唐朝的目標是高句麗，百濟只是一個插曲，而倭國在唐朝眼裡，只是無關緊要的存在。
在《日本書紀》中記載了日本諸將與百濟王的不觀氣象，並強調「我等爭先，彼應自退」，被大唐軍「自左右夾船繞戰」，官軍敗績，赴水溺死者眾。唐朝水師大獲全勝後，百濟走向滅亡，倭國也不可避免被討伐收拾。戰敗後日本皇室大受刺激，天智天皇決定強化國土防禦，並更加積極地派遣唐使到中國大唐學習。
公元672年，一心想效仿大唐律制的天智天皇，推行大唐嫡長子的繼承方式，想讓兒子大友皇子繼位，臨終前叫來了弟弟大海人皇子：「我已病重，死後你來掌權吧。」大海人皇子假惺惺地說道：「我不敢，我會好好輔佐侄兒即位的。」大友皇子儀表堂堂，但母親是地方土豪的女兒，出身卑微，在宮中是「采女」的身份，在皇室里根基不深。
天智天皇死後，大海人皇子很快造反了，打敗了侄兒，成為天武天皇。天武天皇末年，日本皇室計劃在飛鳥地區(奈良縣檀原市)模仿唐朝長安修建藤原京，街道和結構採用了中國都城的棋盤格子式布局。
都城於公元691年動工，3年後搬遷，這是真正具有首都意義的都城，16年間，安安穩穩地呆了三代天皇。「藤原京」位於奈良盆地，被幾座大山包圍，隨著經濟的發展，人口不斷增長，地方明顯不夠用了，元明天皇覺得憋屈。
當時的盛唐國力強盛，長安都城繁華無比，讓日本人大受震撼，頻繁交流後，日本皇室覺得類似長安金碧輝煌的都城可以樹立國威，便著手建造更正規的都城。奈良文化就在唐朝文化的影響下誕生了。
公元710年，元明天皇命令打造「平城京」，面積是藤原京的3倍，約為長安城的四分之一，全程模仿長安城的格局，並建造平城宮。平城宮裡建造了太極殿、紫宸殿、朝堂等宮殿，周圍有12道門，出了朱雀門，便是南北大道。
平城京如同縮小版的長安城，連一些宮殿和城門的名稱也一模一樣，只是平城京沒有像長安城那樣又高又厚的城牆。日本的版圖總體差不多雲南省的大小，天皇統治範圍並不大，多次遷都其實就在幾十公里的範圍內「艱難騰挪」。
公元710-794年的「奈良時代」，歷經了8代天皇，是日本少有的太平盛世，全面吸收和引進了先進的中國文化，日本全國採用漢字，並大力弘揚佛教，專門為鑑真和尚建造了寺廟。日本皇室還推行「優遊學業」的文化獎勵政策，儒學、建築學、漢方醫學、美術學等中國文化在日本廣為傳播，形成了日本光輝燦爛的奈良文化。引入儒學後，日本政治經濟、文化的飛速發展，在儒學的引導下，也促成了日本民族精神的形成。
奈良、平安時期的天皇大多熟讀儒學，「德、禮、孝」思想普遍受到重視，要求民眾「事親尊君」，要求大臣忠其主君，又加強了集權。
日本把吸收中國文化的和服、茶道等元素融入到本國文化中，一些唐朝的繪畫作品被視為珍品收藏，日本僧人中也出現了一些知名畫師，模仿中國的水墨畫。「留學僧」最澄帶回了王羲之和王獻之父子兩人的真跡，在日本風靡一時，許多文人爭相學習。
最澄的好友空海，生於奈良時代末，他吸收了王羲之書法的精髓，擅長篆、隸、行、草、飛等字體，書法作品被日本貴族珍藏，空海寫給最澄的幾封書信龍飛風舞，最有名的《風信帖》被珍藏於京都護國寺。奈良時代也成了日本古文化發展的高峰，對後世影響巨大而深遠。
公元794年，桓武天皇遷都「平安京」，離開了奈良，開啟了「平安時代」，同時期的建築布局未有大變化，但細節逐漸日本化。日本奈良縣很多古蹟集中在古代平城京的東半部，其中的大佛殿是世界最大的木造建築，高57米，殿中有15米高的盧舍那大佛像，佛像氣勢雄渾、金碧生輝。
東大寺的正倉院裡，還保存著中國傳過來的經書和古代貿易的寶貴文物，在寺廟裡的漢文佛經依然用日語發音標註來念誦。精緻的唐風燈籠、隨處可見的漢字，奈良是唐朝長安城的縮影，也記錄了大唐盛世瑰麗的一部分。
唐朝先進而強大的文明，影響了東亞各國的文化發展，提供了範本，打造了奈良文化的根，化發展，提供了範本，打造了奈良文化的根，日本在學習的同時，又形成了日式特色。
日本奈良縣知事荒井正吾表示，追溯到古代，唐朝對於日本，就像世界的中心，是太陽一樣仰望的存在，中國唐朝對外國人非常包容，也讓遣唐使們獲得了巨大的成就。
這也成功打造了日本第一次文化全面昌盛的局面，推動日本進入了國泰民安的太平盛世，成就了日本文化的第一次高光時刻。
奈良時代雖早已遠去，奈良文化仍留存於日本社會的各個方面，影響著日本的文化發展，不時觸發人們追憶奈良盛世之光的情思。