紂王自在女媧宮進香過後，便對女媧的絕世姿容朝思暮想，廢寢忘食，再看自己的三宮六院中的女人，覺得個個灰頭土臉，不忍直視。
於是便召見寵臣費仲說道，「朕自那日在女媧宮目睹了女媧娘娘絕色，回看三宮六院便再無一當意之人，因此終日愁悶不已，你可有何良策，能寬慰朕懷。」
費仲聽罷答道，「陛下富下四海，有堯舜之德，這天下所有都是陛下的，陛下想要什麼，還愁得不到呢，不如陛下明日下道旨意，令四路諸侯每一鎮選美女百名充納後宮，如此又何愁天下絕色不盡入陛下囊中呢？！」紂王聽後心下大悅，立即使人擬旨。
次日上朝，紂王剛頒完聖旨，首相商容便上前啟奏道，「陛下後宮美人不下千人，嬪御后妃一應俱全，況且如今北海乾戈未息，陛下正宜修德愛民，今又劈空欲選美女，恐失民望。」紂王聽後皺眉沉思良久後，才說道，「既如此，那便暫時作罷。」
紂王八年，夏四月，四大諸侯率八百鎮小諸侯前來朝商。此時，太師聞仲出征在外，紂王寵幸著費仲、尤渾兩個佞臣，任其把持朝政，擅權作威。眾諸侯想要朝見天子，朝得先送厚禮給費仲、尤渾二人，此中有一位冀州侯蘇護，為人性烈剛直，不懂夤緣攀附，又一向嫉惡如仇，因此不肯向二人行賄，二人見天下諸侯都有禮單送來，獨缺了蘇護一人，便暗中記恨起蘇護來。
到了元旦吉辰，紂王召見完四大諸侯退回便殿，與費仲、尤渾二人說道，「前番朕頒旨欲令四大諸侯擇選美女入宮，卻被商容阻了，如今四大諸侯都來了朝歌，朕欲當面向四人頒旨，以免使臣來回往返多耗時日，二位卿家意下如何？」費仲聽罷跪地答道，「當日首相諫止陛下採選美女，陛下當面接納，天下一時盛傳陛下美德，陛下如今重頒舊旨，只怕會失信於民。臣下近日察訪到冀州侯蘇護膝下有一女名叫妲己，生的艷色天姿，幽閒性淑，可堪充任後宮，況且陛下只選一女，自然不會驚擾天下百姓，動人耳目。」
紂王聽罷即刻將蘇護宣進宮中，與其說道，「朕聽聞卿有一女，德性幽閒，朕欲將其選納後宮，使卿榮升國戚，名揚天下，不知卿意下如何？」蘇護聽罷答道，「陛下後宮美人不下千數，妖嬈嫵媚還不夠取悅君王嗎？！況且臣之女蒲柳陋質，又不諳禮度，德色俱無可取之處，請陛下斬殺了那等進阿諛不實之言的小人，以免陷陛下於不義。」
紂王聽罷面露不悅說道，「你可真是不識大體，想這普天之下，為臣的哪個不想讓女兒光耀門楣，況且嫁女作妃，你亦榮升為皇親國戚，此為何等顯耀之事，卿家不要不明事理，強作固執。」蘇護聽罷厲聲答道，「昔夏失其政，荒淫酒色，唯我先王不邇聲色，不殖貨財，德德懋懋官，功懋懋賞，克寬克仁，方能割正有夏，彰信兆民，今陛下卻效法夏桀，自取滅亡，臣恐商家六百多年基業，只怕一朝斷送於陛下手中。」
紂王聽了蘇護之言勃然大怒，罵道，「君命召，不俟駕，君賜死，不敢違，何況朕不過想要選你女兒做妃子，你便出那等忤逆之言，還將朕比作夏朝的亡國昏君，真是不恭不敬至極，隨侍宮聽著，將蘇護拿到午門，送法司勘問正法。」
蘇護被拿下後，費仲、尤渾走上前啟奏道，「這蘇護違旨，本該問罪，但是陛下若如此處治了蘇護，只怕傳到天下人耳中會誤以為陛下是那等輕賢重色之人。依臣等拙見，不如赦免了蘇護歸國，他一時感念陛下的不殺之恩，必定會將女兒獻上。如此以來，陛下既得了美人，又全了寬仁的令名，真是一舉兩得之事。」紂王聽罷覺得有理，面色稍霽，便依言令人傳旨釋了蘇護令其歸國。
紂王旨令一下，迅如烽火，蘇護當即被逼著出城歸國，不容停留片刻。蘇護回到驛亭與眾家將說道，「無道昏君聽信讒言，定要我獻女入宮，我直言犯諫，卻被以忤旨罪送交法司，今又聽信讒言驅我歸國，現今朝中聞太師遠征在外，朝中被費、尤兩個佞臣把控，我若歸國後不將女兒獻出，那昏君定會對我興師問罪，我若是獻上女兒，以後昏君失德，定會讓天下人笑罵我助紂為虐。諸將們，你們哪個能給我獻個良策。」
眾將聽後給紛說道，「我等聽說，君不正則臣投外國，如今天子輕賢重色，昏庸無道，我等不若反出朝歌，自守一國，上可保宗社，下可保一家。」蘇護正值盛怒之際，一聞此言，立時性起，不加思索道，「大丈夫明人不做暗事。」說罷令人左右取來筆墨，在午門牆上題詩一首：
君壞臣綱，有敗五常。冀州蘇護，永不朝商！
蘇護將反詩題罷，便率了家將星夜離了朝歌，奔回冀州去了。
再說紂王聽聞午門內臣上報蘇護題了首十六字反詩，不由大罵道，「這個蘇護，不感念朕的不殺之恩，還在午門題下反詩，侮辱誹謗朝廷，真是罪不可赦！」隨即令人傳旨，「著殷破敗、晁田、魯雄等上殿，隨朕御駕親征，剿滅逆賊蘇護。」
魯雄上得殿來，聽聞紂王要御駕親征討伐蘇護，心裡暗嘆道，「這蘇護素懷忠義，不知因何事惹怒天子，竟要御駕親征，這下冀州休矣！」於是便想回護蘇護，啟奏道，「現在四大諸侯都在京中，陛下可點一二路去征討蘇護，何需陛下遠離朝歌，御駕親征？！」紂王聽罷便問道，「四侯哪個可用？」費仲聽了立刻在一旁插嘴道，「冀州隸屬北伯侯崇侯虎治下，可命其前往征伐。」
紂王聽了剛要允准，魯雄卻暗思道，「崇侯虎貪鄙暴橫，若是舉兵征伐，只恐一路黎庶盡受其害。倒不如西伯姬昌，仁德遠播，實乃信義之人，只怕只有姬昌去了，才可保全冀州萬民。」於是急忙奏道，「崇侯虎雖然鎮守北地，但是論起民望德信皆不及西伯侯，若派他去征討冀州，只怕不能彰顯朝廷威德，如若派了西伯侯去，陛下再稍加節鉞，興許可不費一兵一卒，便令那蘇護不戰而降，自來請罪。」紂王聽罷稍加思索後，便頒旨令北伯侯和西伯侯二侯同往討伐蘇護。
此時四大諸侯與二相宴飲未散，西伯侯接旨後朝在座的二相、三伯開口說道，「蘇護朝商，未進殿庭，未參聖上，何有旨意中的「立殿忤君」之說，且蘇護此人向來忠義，又累有軍功，這午題詩一事只怕其中有偽，若是陛下聽信佞臣讒言，討伐有功之臣，只恐會失了天下諸侯之心，還請兩位丞相明日見駕後問個詳細，若是真有此事，自可討伐，要是不實，還請奏請陛下收回聖旨。」
宰相比干聽後點頭說道，「君侯所言天是。」崇侯虎卻出言駁斥道，「王言如絲，其出如綸，現有陛下聖旨，哪個敢不遵從，說那蘇護題反詩便必定有其實據，陛下豈會無故發難，今有諸侯八百，要是個個都不聽王命，猖獗犯上，致使王命不能行於諸侯，勢必會令天下大亂。」姬昌聽頭搖頭說道，「公言雖善，但未免有失偏頗，蘇護素秉忠臣，多年未有一過失，只怕天子是一時察，誤信了讒言。況且大舉興兵，終究非民之福。」崇侯虎聽罷說道，「你這話也有些道理，只是我等已經接旨，難道要違抗君命，犯個欺君之罪不成。」姬昌聽罷只好說道，「那便請公先前，我隨後領兵便至。」