《紅樓夢》這部劇中有很多曹雪芹現實生活的影子，但嚴格來說它並不是曹雪芹的自傳體，而是一部帶有自傳色彩的架空小說，書中塑造了四百多個人物，且各有特色。
作者沒有設定朝代背景，以及邦國地域問題，劇中人物全用假名，沒有任何依據可言。所謂的金陵四大家族分別是賈家、史家、王家和薛家，他們是金陵當地首屈一指的存在，有權有勢，而且富貴顯赫。賈王兩家以軍功卓越，而史家和薛家則文臣之後。
賈母生兩子，分別是賈演和賈源，他們憑著戰功赫赫成為當朝元勛，哥哥賈演被賜封為寧國公，弟弟賈源則封為榮國公。所謂的王公，賈家就獨占了兩份，所以賈家位列金陵四大家族之首。
寧國公賈演死後由長子賈代化繼承爵位，因長子早亡，賈代化死後寧國公爵位便由次子賈敬繼承，但可惜賈敬這個人對紅塵俗世不感興趣，一生痴迷修道成仙，府中之事從不過問，因而他的兒子賈珍成為了寧國公真正的掌權人。
賈珍好逸惡勞未能將國公府打理妥善，反而將其搞得烏煙瘴氣。妹妹則是四春之一的惜春，由於年歲相差太大，再加上自小在榮國府祖母身邊長大，兄妹倆的關係並不親厚。至於賈珍的原配夫人並未做交代，只知尤氏是賈珍的繼夫人。賈蓉是賈珍與原配夫人所生，妻子是秦可卿。至於賈薔也是賈演的嫡孫，因為父母早亡，長在賈政之下。
老榮國公賈源死後，爵位傳到了賈代善的手上，他娶親史家大小姐，也就是如今榮國公府中的老太太，生有二子四女，長子賈赦次子賈政，林黛玉的母親賈敏則是賈代善最小的女兒也是賈母最疼愛的一個女兒。嫁給揚州巡鹽御史林如海，生下林黛玉後逐年纏綿病榻終離世。
賈赦原配夫人未做解釋，繼夫人邢氏未生育子嗣，賈璉是賈赦與原配夫人的孩子，妻子是王熙鳳。女兒迎春是賈赦與小妾的孩子，只可惜迎春的母親無福享受祖母榮光，被扶正後不久便去世了。至於賈赦的庶子賈琮出現的次數很少，幾乎是一個沒有必要存在的人物。
賈政娶有三房妻妾，分別是大房王夫人、以及小妾趙姨娘和周姨娘。他與大房生育兩子一女，長子賈珠早亡，只留下妻子李紈和幼子賈蘭，賈寶玉是賈政和王夫人的次子，賈元春則是他們的大女兒。賈探春和賈環是賈政與趙姨娘所出。
雖然同出一脈，但是榮國府這邊的輩分卻比寧國公那邊足足大了一輩，賈寶玉和賈蓉年歲上差不多，可是賈蓉卻只能管寶玉叫一聲叔叔。