中醫藥在我國存在數千年，歷經朝代更迭、社會變遷而不失傳承和發展，已成為歷史和文明不可分割的部分。總的來說，它圍繞陰陽五行，把人體看成氣、血、形、神相融合，通過望聞問切的四診法，找病因、辨病性、探病位、定病機，在中藥、針灸、推拿、拔罐、食療等多法加持下，調和人體達到康復。
不過，絕大多數人對中醫治病，第一印象是喝中藥。幾劑或十幾劑混合著各種動植物、礦物的藥材，熬煮後泛著黃黑色的苦澀藥湯下肚，病情慢慢緩解，表現在胃口變好，睡眠改善，四肢溫暖，疼痛減輕，瘡癰消失，二便正常，氣色迴轉，精神恢復等，意味著用藥對症，調理見效，慢慢積累起大量良藥和名方。
隨著現代科學技術進步，人們對中藥的研究，不再滿足於喝對了能治病的「概略瞄準」水平，而是希望將它在人體的路徑明朗化，力爭用恰當的劑量、合適的配比達到最佳的藥效，最大限度減少對身體的傷害，因為古訓「是藥三分毒」深入人心。
喝一劑中藥，它在人體的代謝路線通常是這樣的：
1、鼻腔聞到藥香，口腔的味蕾最先感受到中藥的苦味。
2、隨著食道進入胃部，遭遇胃酸，分解成各種小分子，或生成新的有效成分。
3、小分子和新物質流至小腸，被大量絨毛收集，通過毛細血管、門靜脈到肝臟。
4、肝臟大量的酶與小分子產生反應，生成新的成分和代謝物，新成分繼續搭乘血管在人體旅行，到達各個重要器官和病灶。
5、不斷的分解和代謝，產生了大量的代謝物，它們有的通過皮膚化成汗液排出，大部分通過腎臟、膀胱、結直腸排出體外。
6、超量的藥物成分，可能肝、腎代謝分解不及時，可能停留體內，對肝腎等重要器官帶來負擔。或者誤食誤用有毒藥物，直接造成肝腎等器官組織損傷。
一碗中藥喝下去，大約半小時至1小時可見效，4—8小時內逐步排出。有效成分可在血液內保持血藥濃度，成為治病和調理的主力，有時急症用猛藥，十分鐘內可見效，短時間內排出，多見於瀉下藥。
這是用現代藥理知識大致解釋傳統中藥的初步實踐，不是用「中醫語言」。
中醫通常用「四氣」、「五味」來由淺入深分析，如春天的溫，催發肝氣；夏天的熱，旺盛心火；秋天的涼，收斂肺氣；冬天的寒，藏好腎精。寒熱溫涼對應「四氣」，「五味」則見於酸入肝、苦入心、甘入脾、辛入肺、咸入腎等，總的目的是「平衡陰陽、調和臟腑」。
中藥在人體的代謝，受到年齡、體質、性別、壓力、飲食、基因、是否正確煎藥和服藥等多個因素制約，直接影響藥效，如中藥在未成年人體內代謝不穩定，主要是肝、腎細胞不健全，在老年人體內代謝比較差，主要是機能衰老、影響吸收。所以老人、小孩使用中藥尤其要注意。至於孕婦、哺乳期婦女、慢病等特殊人群，更要遵醫囑。
不過，中藥在人體的代謝至今仍是一筆「糊塗帳」，用現有的手段去分析追蹤，難度極高。對於中藥材單藥的分析尚可，但對於3味以上的複方，難度急劇增加。
每個單藥化學成分至少上百種，一個小複方則至少上千種，當生成小分子，在肝、腎代謝時，新的生成物和代謝物起碼有數百種，它們相互作用和代謝、不良反應率和新的不良反應有多少，當前的手段還很難實現，要麼需要大量人力、物力和財力。
中藥的療程不一，根據不同的病情來判定，講究循序漸進。在辨證準確時，通常急病服藥後一劑能見效，如感冒；普通疾病不超過3副藥能見效，如祛濕；慢病一般半個月到1個月就見效，如養肝補肝和養腎補腎；有的需要長期服藥，如抗癌治癌。
但中藥不建議長期喝，服藥過程中適量調整，吃5天、歇2天，吃6天、歇1天等，給脾胃一些休息的時間。