氣候問題正威脅著人類福祉,其中也包括現代醫學,因為氣候變化正加速「超級細菌」的出現和傳播,促進它們在溫暖潮濕的環境裡茁壯成長。
實際上,耐藥細菌吃到了氣候變暖的「紅利」,人類迫切需要系統性的自救方案,避免重回那個簡單感染即可致命、手術風險大到無法進行的時代。
全球十大公共衛生威脅之一:微生物耐藥
所謂抗微生物藥物,是指用於預防和治療由微生物引起的人類、動物和植物感染的藥物。主要分4種類型:
抗生素,治療由金黃色葡萄球菌和A族鏈球菌(會引發鏈球菌性咽喉炎)等細菌導致的感染;
抗病毒藥,治療病毒引起的感染,例如流感和Covid;
抗真菌藥,治療由真菌導致的感染,例如癬(tinea)和真菌性口炎;
抗寄生蟲藥,治療由寄生蟲,例如賈第鞭毛蟲和弓形蟲等,引起的感染。
對人類和動物濫用這些藥劑,推動著致病微生物進化出耐藥性。世界衛生組織已將微生物耐藥性列為全球十大公共衛生威脅之一。
據估計,目前耐藥性問題每年直接導致全球超過125萬人死亡,導致數十億美元的經濟損失。而且這個問題一直在加劇。我們必須在耐藥性廣泛建立並導致治療完全失敗之前立即採取行動。
超級細菌愛好高溫、洪水、多雨、擁擠……
科學家發現,較高溫度會促進人類和動物細菌的生長與感染,以及抗生素耐藥性的傳播。
極端天氣事件引發的洪水,使衛生基礎設施不堪重負,給本就擁擠的地區添堵;而抗生素耐藥性,藉助污水的流動和溢出,順利擴散傳播。研究人員已經證實,洪流污水就是耐藥基因的儲庫。
此外,降雨量增加也將導致農場和工業的徑流量增加,從而使水中污染物含量增加。
環境污染物已被證明會促進抗生素抗性基因的產生,增加可能加劇耐藥性的突變。
如果營養豐富的農業徑流量增加了,水系統內藻類大量繁殖的可能性也就變大了,而更高的細菌濃度意味著,抗生素抗性基因轉移的機會更多了。
乾旱也會帶來麻煩,因為缺水會導致衛生條件下降,導致更多人共享同一水源,或把受污染的水用於農業。
水資源的供不應求和共享使用,會增加水媒性疾病流行的風險,而疾病引起的腹瀉、嘔吐等常見症狀則進一步惡化衛生條件,加劇水污染。
另一方面,營養不良、過度擁擠和衛生設施不足等問題,都會增加兒童遭遇耐藥性腸道感染的風險,進而不可避免地導致更嚴重腹瀉。
隨著全球人口增長,人類和動物共用的環境越發重疊。這增加了病原體於環境、人類和動物間傳播與耐藥的可能性。
如果不解決氣候變化問題,它將極大損害人類的健康和福祉,尤其是在那些低收入和中等收入國家。
開發抗微生物藥劑非易事
發掘新型抗生素是一個緩慢而昂貴的過程,失敗率非常高,而且大多數候選者都進入不了人體臨床試驗階段。
抗微生物的新藥處方很少開出來。從醫學角度看,這是正確的,能夠最大程度降低出現耐藥性的風險。但從經濟角度看,新藥的創製者和生產銷售者們就有點做慈善的意思了。
我們需要更全面的應對方法,需要保護已有藥物的功效和可用性,同時制定並儘快開始部署創新解決方案。
看看澳大利亞做了啥
澳大利亞一直堅決地採取行動減少抗生素使用並尋找替代品,不過他們的抗生素處方率相比其他發達國家還是很高的。
澳大利亞聯邦科學與工業研究組織(CSIRO)深知問題緊迫性,聯合農業、漁業和林業部(DAFF)以及衛生和老年護理部(DHAC),共同制定了「最小化抗微生物藥物耐藥性任務」(Minimising Antimicrobial Resistance Mission)。
該任務的使命是利用新技術預防、管理和應對耐藥性問題。
CSIRO與澳大利亞技術科學與工程學院(ATSE)合作並制定報告,就如何更好促進合作、驗證政策、探索潛在行動和創新解決方案,提供了見解。
在應對耐藥性加劇的工作中,團隊缺少協調,不同地區和部門間存在大量數據孤島,社區對耐藥性的理解也亟待提高。
另一方面,簡化新技術的上市路徑,也被確立為一項關鍵要求,基於技術的解決方案需要儘快到達最需要它們的地方。
若不採取預防措施,預計到2050年,抗菌劑耐藥性將每年導致1000萬人死亡,並給全球經濟造成100萬億美元的損失。
眼下,人類正面對一個關鍵的機會窗口。我們還有機會亡羊補牢,及時採取行動,從而避免重回那個簡單感染即可致命、手術風險大到無法進行的時代。包括疫苗接種和傳感監測等在內的各項預防策略必不可少。
希望各國政府能在人類社會成為超級細菌天堂之前,通力合作,解決微生物耐藥性問題。
資料來源:
Climate change is fuelling the rise of superbugs. What can we do to save ourselves?
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