智東西
編譯 | 周炎
編輯 | 雲鵬
智東西3月8日消息，近日，一篇發表在《The Information》的文章，很形象地將蘋果與三星形容成「不穩定的婚姻關係」。雖然蘋果長期依賴三星為iPhone提供關鍵零部件，但蘋果也對三星發起了一場曠日持久的訴訟戰，指控三星在旗下的智慧型手機系列中剽竊了蘋果的專利。
五年前，蘋果、三星兩家公司解決了法律糾紛。蘋果找到了其他合作夥伴，為蘋果設備提供內存晶片和部分原材料。除此之外，蘋果還自己的設計取代了處理器等其他三星組件。不過，徹底分手對於蘋果來說不是一個最佳選項，因為蘋果仍然需要三星的屏幕供應。
一、禁止蘋果工程師進入工廠，三星不信任蘋果
據多名蘋果前雇員稱，三星非常不信任蘋果，一個重要表現就是它禁止蘋果工程師進入三星工廠。2017年，蘋果工程師曾從美國飛往韓國，與三星顯示器部門員工見面，但是蘋果工程師被告知不允許進入三星工廠與辦公樓。三星方面給出的解釋是，他們需要保護OLED屏幕技術的智慧財產權。據一名了解此事的前蘋果員工稱，蘋果的工程師被迫在韓國的酒店房間裡與三星的工程師進行遠程通話。
另一個例子中，三星禁止一名蘋果安全員工審計一家位於越南的組裝iPhone X屏幕的工廠。但三星最後達成妥協，只要這名員工同意不停下來看周圍的環境，就可以進入工廠。
據兩名前蘋果工程師透露，此前，蘋果工程師曾多次向三星發送調查問卷，要求三星提供更多關於三星顯示器的信息。三星退回了調查問卷的文件，同時在問卷上寫上「機密」二字，並沒有做出任何回應。
據知情人士透露，由於雙方關係冷淡，蘋果很難了解三星是如何解決iPhone顯示屏的製造問題的，這就迫使蘋果在產品開發中對顯示屏進行更加嚴格的測試，以發現其中的缺陷。
蘋果在與供應商合作時通常會高度保密，除此之外還會使用高壓手段來對待供應商。而當三星禁止蘋果工程師進入工廠，拒絕回應關於三星顯示器信息，無疑是挑戰了蘋果的權威。
但即使這種情況，蘋果也沒有放棄與三星的關係，說明三星在顯示器領域製造和技術優勢，也說明蘋果在反「屏幕依賴」中的失敗。更讓蘋果難堪的是，三星這個最大的競爭對手，每年產品的出貨量都超過蘋果，成為市場第一。
《The Information》記者對十幾位熟悉兩家公司關係人士的採訪，以及對兩家公司內部文件的審查顯示，儘管蘋果培養了其他供應商，但在擺脫三星依賴上取得的成果有限。
蘋果在過去10年一直追求一種名為MicroLED的全新顯示技術，蘋果希望通過這項技術，使得蘋果的產品不再使用三星的顯示器。
然而，MicroLED屏幕的製造十分困難，將這項技術推向市場也十分漫長，在沒有新顯示技術的情況下，蘋果依然要使用三星的屏幕，這也就迫使蘋果要繼續深化與三星的合作。
儘管明年將推出首款 MicroLED Apple Watch，但據報導，蘋果員工擔心下一代顯示技術不會很快為 iPhone 和iPad等更大的設備做好準備。一些未來的 Apple 產品，例如混合現實耳機和可摺疊的 iPad，將由索尼、LG 和京東方等公司提供，以擺脫三星的束縛，但一些設備，例如明年的 OLED iPad 機型和高在可預見的未來，終端 iPhone 機型仍將依賴三星。
蘋果公司內部有一個內部代號為T159的MicroLED項目，在蘋果公司負責硬體技術的高級副總裁約翰尼·斯魯吉（John Srouji）看來是一個重大考驗。兩年前，約翰·斯魯吉所在集團承接了這個項目，他的任務是管理關於從事攝像頭和觸摸傳感器工作的團隊。約翰·斯魯吉曾因幫助蘋果擺脫三星和英特爾晶片依賴，轉而使用蘋果的自己設計的晶片而聞名，因為這為蘋果降低了成本，從而可以與競爭對手產品區分開來。
蘋果硬體技術高級副總裁
屏幕，作為蘋果行動裝置的核心，是削減成本的重要目標。《The Information》審查蘋果內部數據後發現，此前，蘋果最大的成本之一是顯示組件。
2014年，三星、LG、夏普和Japan Display等四家屏幕製造商在蘋果向其10大供應商支付的580億美元款項中，約占37%。按支出計算，三星是蘋果的第二大供應商，僅次於富士康。
蘋果公司經常處於新顯示技術的最前沿，因為它經常是第一批發布新功能的公司之一。而這些功能可以實現更高的屏幕解析度、更準確的色彩、更好的對比度和更寬的視角，同時還可以保持電腦壽命。隨著全球經濟下行，iPhone銷售開始放緩，開發和改進這些功能將是保持領先競爭對手的關鍵，同時也有助於說服現有客戶購買新設備。
二、造不出好屏，「反三星同盟」未成
一名蘋果前員工稱，蘋果通常希望其商業夥伴服從蘋果的意志，也試圖通過多個供應商相互競爭來降低價格。蘋果的製造合作夥伴通常會像蘋果工程師敞開大門，這樣蘋果就可以幫助解決生產問題。但是這種方式對蘋果的合作夥伴來說有一個弊端，那就是蘋果經常與其他製造商分享它從一家製造商那裡獲得的經驗，以提高他們的競爭力。
與蘋果合作的大多數其他公司相比，三星的規模更大、綜合實力更強。三星是一家擁有多元業務組合的企業，不僅有智慧型手機、重型建築還有造船等。三星對韓國的經濟貢獻巨大，以至於韓國人戲稱三星為「三星共和國」。三星的旗艦電子產品部門，包括電視、洗衣機、屏幕和其他一系列產品。
三星在韓國首爾的總部
三星在屏幕市場中占據龍頭，它掌握著最先進的技術——OLED。分析師估計，作為全球OLED的主要供應商，三星約占iPhone屏幕供應的70%。
OLED顯示器製作過程十分繁瑣，它需要在真空中蒸發多層有機材料，並通過類似於模版的金屬板在屏幕上創建精確的像素圖案。在製作過程中，屏幕很容易出現缺陷，但這些缺陷可以通過在設計、材料和製造方面的調整來消除。
蘋果的前員工表示，三星在過去十年不斷對OLED產品進行微調，也使它成為目前為止最有能力的屏幕供應商。蘋果還從韓國LG和中國京東方購買OLED屏幕，但這兩家公司都未能生產出與三星一樣規模和質量的OLED。自上世紀90年代中期以來，三星一直致力於OLED屏幕的研發，相比之下，其他公司都有些落後。
三、支付天價賠款，蘋果視三星為「眼中釘」
從最初的蘋果LCD屏幕供應商，到被其他公司迎頭趕上，退出該業務，再到後來開始專注於OLED和其他顯示技術，多年來，三星在顯示領域一直發揮著自己的影響力。
一名蘋果前員工稱，幾年前，即使蘋果下調了對該產品的需求預測後，三星仍強迫蘋果接收了數十萬台額外的MacBook屏幕。相比之下，其他大多數蘋果供應商承擔了儲存和消化零部件成本的財務風險。
2012年，三星向富士康提供了數百萬台LCD屏幕，富士康負責組裝第一款配備高解析度屏幕的iPad mini，該屏幕被稱為視網膜屏幕。而蘋果的工程師在檢查屏幕時，發現了缺陷。雖然大多數消費者可能注意不到缺陷，但是這批屏幕不符合蘋果的質量標準。
據一名參與組裝設備的人士稱，三星當時拒絕更換屏幕，而蘋果別無選擇，只能繼續使用該屏幕。另一名蘋果前雇員稱，MacBook屏幕也曾發生過類似的事件，當時迫使蘋果暫停大規模生產。
香港蘋果專賣店iPhone 11 Pro機型
隨著時間推移，蘋果通過尋找新的屏幕供應商，來減少對三星的依賴，但是結果喜憂參半。2015年，蘋果發布了Apple Watch，這是第一款採用OLED顯示屏的蘋果產品。分析人士稱，儘管三星在這一技術上明顯領先，但蘋果主要使用LG的顯示器。
據蘋果前員工透露，2016年，蘋果開始與中國的京東方合作。京東方為iPad和MacBook提供LCD屏幕，價格遠低於三星和其他公司。
然而，2017年，蘋果最重要的產品iPhone第一次使用OLED屏幕時，由於設備需要更大的屏幕尺寸，蘋果公司只能使用三星的技術。
兩名蘋果前員工稱，LG曾試圖為iPhone 12和iPhone 13提供OLED屏幕，但是蘋果告訴LG，LG的屏幕不符合蘋果的標準。LG與蘋果在面板方面合作了6年，他們對蘋果在最後一刻取消他們的iPhone屏幕製造資格感到不滿。
2019年，由於iPhone屏幕需求量不足，蘋果向三星支付了近7億美元的罰款。2020年，同樣的原因，蘋果向三星支付了近10億美元。
iPhone 14 Pro是蘋果當前最新的一款手機，它的最大特色就是正面攝像頭帶有一個丸狀缺口的顯示屏。知情人士稱，蘋果在產品開發中發現，切割攝像頭顯示屏的過程中在屏幕上留下了碎片和殘留物，結果不符合蘋果的標準。這名知情人士稱，當蘋果工程師要求三星增加一個生產步驟來清理屏幕時，三星最初拒絕了。經過兩家公司的商討，三星最終增加了這一額外舉措。
四、十年沒能磨一劍，蘋果的MicroLED如此艱難
大約10年前，蘋果收購了加州聖克拉拉的初創公司LuxVue Technology，從而邁出了追求這項技術的第一步。這家初創公司為構建MicroLED設計了一個獨特的解決方案，同時承諾比現有顯示技術更好的亮度、動態範圍、視角、耐用性和能效。
最初，蘋果希望在iPhone X上使用的是MicroLED而非OLED。據一名參與蘋果顯示器路線圖討論的高管稱，儘管OLED比LCD更能控制整體圖像，但蘋果內部的一些高管不喜歡OLED顯示屏，因為它們在眼光下很難看到。
2014年，蘋果收購LuxVue Technology之後，蘋果為MicroLED配備了頂尖人才，其中許多人擁有物理、化學和電氣工程等領域的博士學位。一年後，蘋果從高通手中買下了台灣的一家小型顯示器工廠，學習製造顯示器。
在iPone X使用MicroLED的計劃從未實現。多名參與該項目的人稱，儘管蘋果多年來盡了最大努力來克服這些障礙，但是製造MicroLED的高成本，加上該過程所需的時間以及產生缺陷的高可能性，導致了延遲。
三星視覺顯示業務負責人韓熙
MicroLED顯示器由形成各個像素元件的微觀 LED陣列組成。由於這些LED足夠小，而且它們擁有自發光特性，因此MicroLED能夠生成與OLED相媲美的畫面亮度。
MicroLED首先必須在晶片上以類似於晶片製造的工藝製造。蘋果公司的MicroLED像素寬度可以在10微米以下，而人的頭髮大約有75微米，這就必須用微型設備將像素拾取並轉移到另一個表面。蘋果收購的初創公司Lux Vue Technology設計了一種利用靜電來實現這一目標的方法。
目前，蘋果在台灣收購的顯示器工廠正在運行一條實驗性生產線，可以生產大約2英寸左右的MicroLED顯示器。據蘋果前雇員稱，該公司還在與LG和夏普談判，以大規模生產基於該技術的Apple Watch屏幕。
曾在蘋果工作過的員工稱，公司內部內部有人擔心，這項技術短期內還無法為iPhone和iPad的大屏幕服務。一項參與該項目的人表示，公司團隊成員的一些人已經離開了公司。
目前來看，蘋果在一些更具投機性質的未來產品上與三星分道揚鑣。蘋果公司計劃在即將推出的混合現實頭顯中使用索尼和LG的顯示器。據知情人士透露，蘋果還和LG合作開發一種可摺疊iPad。
分析人士指出，對於旗艦產品iPhone和iPad，蘋果正逐步將顯示器訂單轉移到LG和京東方。但對於預計明天將推出的iPad來說，蘋果仍需要使用三星的屏幕。在未來幾年裡，三星很可能仍然是蘋果在最昂貴iPhone上使用顯示器的主要選擇。
結語：「天下苦三星久矣」，技術疊代創造超車機會
不僅是蘋果，包括華為、小米、vivo等國產手機廠商也「苦三星久矣」。儘管近年來LG、京東方等在OLED領域快速發展，但仍然無法徹底挑戰三星的霸主地位。手機廠商也不得不在合作條款中做出讓步。
在蘋果三星之間的「婚姻」關係中，蘋果雖然急切希望擺脫依賴，但並非屬於絕對弱勢的一方。事實是，三星的OLED屏在蘋果手機上變成全球第一。
蘋果已經嘗試，與京東方、LG這樣的面板廠商緊密合作，探索OLED技術在產品更好地應用。雖然「反三星聯盟」時候未到，但是這種「產業同盟」的發展模式，已經在國產手機廠商和面板廠商身上複製，或將成為OLED廠商發展的曙光。
蘋果比誰都明白，打敗iPhone的可能是VR、AR，但絕對不會另一款手機。一樣的原理，衝擊三星在顯示領域的霸主地位，仍是找到到一種更新的、體驗感更好的顯示技術，所以蘋果收購公司、運行實驗型產線等來籌備MicroLED，雖然目前效果不佳。
來源：The information