說起當前世界的軍事強國首先美、俄、中這三個國家長期被各種國際權威軍媒排在前三甲。從2014年起印度開始被美國「全球火力」網站等一些國際知名軍事媒體認為是僅次於美國、俄羅斯、中國的世界第四軍事強國。如果照這樣的排名來看印度的軍事實力已超過英、法、德、日等國。可關於印度軍事實力世界第四的排名從出來那天起直到如今都過去這麼多年還一直存在著廣泛的爭議。
如果從軍隊規模來看現役總兵力為144.4萬的印度陸、海、空三軍僅次於美、中、俄這三個軍事強國，而且印度還有50多萬預備役軍人和100多萬準軍事部隊。畢竟印度可是一個有十多億人口的國家，所以維持這樣一支規模龐大的武裝力量並非難事。相比之下印度的前宗主國英國只有一支19萬人的常備軍。英國陸軍兵力約為11.7萬、法國陸軍兵力約為22萬人。可印度光是陸軍兵力就高達123.7萬。
如果從兵力規模來看英、法、德、日四國總兵力加起來都不及印度。印度不僅在兵力人數上超過了英、法、德、日這些老牌列強，而且在坦克、戰機等武器裝備的數量上也超過了這些老牌列強。印度陸軍擁有3569輛坦克、5085輛裝甲運兵車和步兵戰車、290門自行火炮、6445門牽引火炮和292門多管火箭炮。印度陸軍所擁有的坦克數量位居全球第四位。尤其是印度陸軍T90主戰坦克的數量甚至超過了俄羅斯。
印度空軍擁有535架殲擊機、468架攻擊機、706架軍用運輸機、237架教練機、504架多用途直升機。這樣的戰機數量也僅次於美、俄、中三國空軍。印度海軍擁有2艘航母、15艘護衛艦、11艘驅逐艦、24艘輕型護衛艦、17艘潛艇、32艘岸防艦艇和7艘掃雷艦。印度海軍目前的艦艇總噸位排在美、中、俄、日、英五國之後。印度武裝力量如果從規模數量來看相當可觀。當然規模數量在現代化戰爭中對勝負的影響早已不如冷兵器時代那麼大了。
考察一個國家的軍事實力除了要看到軍隊規模、武器裝備這些紙面上看得見摸得著的因素之外也應當考慮戰略縱深、軍工潛力、經濟基礎、軍事體制、組織動員能力、指揮協調能力、後勤補給能力、戰鬥意志等隱性因素。沙特軍隊從規模、武器裝備來看怎麼著也比胡塞武裝強吧？可沙特軍隊與胡塞武裝的實戰結果是什麼呢？同樣印度軍隊在實戰中的表現似乎並沒看起來那麼強大。在印度與巴基斯坦的邊境衝突中雙方始終是互有勝負。
看似在實力上占據絕對優勢的印度卻沒能在實戰中占據絕對優勢：在2019年印巴邊境空戰中印度飛行員阿比納丹駕駛的米格—21戰鬥機就被巴基斯坦方面給擊落了。2020年上半年巴基斯坦又先後擊落了9架印度間諜無人機。近年來印度在與巴基斯坦、中國、尼泊爾等鄰國的邊境衝突中幾乎都沒占到什麼便宜。2020年尼泊爾出動大量軍隊占領了與印度存在爭議的達科特、錫安庫、布拉漢德奧、卡特巴嘎德等13個地區共355平方公里的領土。
以印度的體量居然在與尼泊爾的衝突中吃了虧。這就足以說明在兵力規模、武器裝備方面看似強大的印度軍隊很可能在兵員素質、戰鬥意志、後勤補給等方面存在重大缺陷。在2020年的加勒萬河谷邊境衝突中印度竟沒給士兵配備在高原山地執行任務的吸氧機。衝突發生後的第二天印軍才開始搜救傷員。印軍搜尋失蹤士兵使用的是p8海上巡邏機。這種海上巡邏機並不適合在高原山地飛行，更不適合在高原地帶的搜救工作。
有些印軍傷員就這樣愣是在海拔5千米左右的環境中凍了一晚上。在這次衝突中印軍士兵有17人死於潰敗過程中。這甚至達到了直接死於衝突的人數近6倍。印軍在作戰素質、後勤補給、醫療救護方面的短板毫無疑問會嚴重影響印軍在實戰中的表現。長期以來印度的軍費支出始終居高不下。近年來印度從美國、俄羅斯、法國等多個國家購買了大批先進武器，以致於印度如今的軍費開支甚至超過了世界第二號軍事強國俄羅斯。
2020年12月8日半島電視中文網曾刊文指出：如今沙特和印度占據著全球購買軍火榜的前兩名。沙特占全球軍火交易總量的12％，印度占全球軍火交易總量的9.2％。印度在購買軍火時一擲千金的豪氣程度絲毫不遜於沙特。印度曾斥資30億美元從美國進口了兩款先進的軍用直升機。這些直升機每架的平均單價甚至超過了1億美元。這比市面上很多先進的戰鬥機都要貴。印度這樣不惜重金滿世界淘換武器就是因為本國軍工研發生產能力極差。
上世紀70年代印度開始研製新一代主戰坦克，可花了35億美元和24年時間研製出來的阿瓊坦克根本無法滿足部隊的需要。最終製造出來的30輛坦克只能被當做訓練坦克來使用。1983年印度啟動了「光輝」戰鬥機研製計劃。這使印度成為了當時世界上為數不多從零開始研製戰鬥機的國家之一。可印度的「光輝」戰鬥機在經過30年的發展之後直到2013年才終於初步形成戰鬥力，但該戰機的性能指標僅僅達到了世界上三代機的標準。
2002年初印度海軍開始國產航母的自建計劃。所謂的印度國產航母卻是由法國設計藍圖，部分設計由義大利完成，相控陣雷達來自以色列，艦載機來自俄羅斯。印度的其它艦艇也基本都是各國零部件的組裝結合。本來計劃在2008年前後建成的印度自稱的第一艘國產航母直到2006年11月才正式開始啟動建造工作，2009年2月28日才舉行龍骨安裝儀式。這樣的效率恐怕普天之下也就印度一家吧？
印度這艘所謂的國產航母從2002年初啟動計劃至今已有21年。從2006年11月動工算起也已有16年。印度為這艘航母耗費了大量時間和資金，可迄今為止這艘航母仍未形成具體戰鬥力。在這樣的情況下印度軍方不得不宣布停止這艘航母的建造。由此也可以看出印度軍工是怎樣一種水平。印度軍隊兵力規模僅次於美、中、俄這三個軍事強國，而且各種現代化的先進武器看起來也是應有盡有。
印度陸軍的坦克數量足以吊打除了美、俄、中之外的任何國家，印度空軍的戰機數量也僅次於美、俄、中三國，印度海軍有一艘現役航母和一艘在建的所謂國產航母。可印度自己的軍工體系卻根本生產不了這些先進武器，所以印度的主要武器裝備幾乎都來自於對外軍購。目前全世界能自主生產第三代主戰坦克的只有中國、美國、俄羅斯、英國、法國、德國、日本、義大利、以色列、韓國10個國家。
空軍方面能玩轉第五代戰鬥機的國家只有中國、美國、俄羅斯。印度陸軍玩不轉第三代主戰坦克，空軍玩轉第五代戰鬥機。印度海軍現役航母維克拉瑪蒂亞號是從俄羅斯購買的二手航母，而且印度航母目前裝備的米格–29K被認為是目前世界最落後的「四代艦載機」。事實上印度海軍、空軍在早期階段的發展幾乎都離不開前宗主國：印度最早的二手航母和艦載機都是英國貨，而且飛行員也是由英國培養出來的。
如此裝備起來的印度軍隊看起來似乎也有了和英國一樣先進的武器裝備，但如何製造和使用這些裝備的核心技術仍始終受制於人。因此印度在有了先進武器之後訓練水平卻遠遠跟不上。這已成為看似強大的印度軍隊在實戰中表現不佳的一個重要原因。一支軍隊是否強大不能只簡單看紙面上的軍事實力，還要看這個國家的現代化程度和軍隊的傳統底蘊。如今的印度軍隊如果光從規模數量、武器裝備來看似乎已超越英、法、德、日等國。
可英、法、德、日等國在軍工技術、兵員訓練、後勤補給等方面的優勢是印度無法比擬的。就以英國這個印度的前宗主國為例：如今英國軍隊在規模遠遠不及印度，而且表面看來英國擁有的先進武器似乎印度也有。可實際上英國早已形成了一整套如何研發生產應用這些先進武器的成熟體系。相比之下印度在規模體量上確實看起來確實很強大，但實戰能力究竟如何恐怕就需要打個問號了。