相控陣雷達的出現可以說是雷達探測技術的一大飛躍；而有源相控陣雷達又是相控陣雷達中的高端模式。那麼有源相控陣雷達到底強在哪裡呢？如果用專業的術語解釋，可能大多數人都會說聽不懂。簡單的講，如果說普通雷達就是最早的2G模擬行動電話，那麼有源相控陣雷達就是當今最先進，功能最強大的智能機。2G模擬電話只能進行最基本的通話，而且不是隨時隨地都能接通，發個簡訊還未必有中文功能。而當今的智能機只要設計者能想到的功能基本都可以實現。同樣，早期的雷達基本只能確定目標的方位與大致距離。目標的高度還需要其他的測高雷達進行輔助測量。只有3坐標雷達普及後才能同時測量目標的方位距離與實際高度。而有源相控陣雷達可以對幾百個目標同時實現全程跟蹤與監測。
可以引導飛彈同時攻擊十幾個到幾十個最有威脅性的重點目標。甚至可以對大多數非隱身目標直接三維成像；並且對真假目標快速識別。不但對過去傳統的空中目標有如此強悍的功能，就是把有源相控陣雷達設置在高空，那麼對地面與海面的所有目標也可以實現超快速與超大容量的識別跟蹤引導與三維成像。相控陣雷達的原理很早就被提出；其實也就是相當於複眼生物與普通視覺生物的差別。不過早期的有源相控陣雷達都是電子管體制，如果集成起來則面積與發射總耗電量都相當驚人，只能用作對太空目標的戰略預警雷達之用。長耳朵家開始有源相控陣戰略預警雷達的研發與實際應用在全球並不算晚。早在1960年代末就開始涉及；到1970年代初開始正式立項。並把第一個重點工程的實際選址，
放在了塞北高原的黃羊山上。巨大的盾面面向西北，主要針對來自西北方向的各種彈道飛行物，也包括各種軌道掠過北方天際的大量衛星。主要針對誰自然是不言而喻的。這就是著名的7010工程。7010戰略預警雷達歷時10年建成，此後又正常運行了另外10年，取得了一批重大成果，曾經在世界上最準確預測了一些核動力衛星的墜落軌跡，震驚全球。雖然7010工程整體效果尚可，不過到了1990年代以後，全球相控陣技術向高端集成電路發展。此時最重要的TR發射與接收組件的生產技術國內無法突破。但是在有源相控陣雷達的整體設計、組件的巧妙布局減重以及軟體算法上卻居於全球超一流的地位。於是作為「交換」條件，開始與某軍工強國合作研發大型預警機。並且創造性的提出了：背負式、
超大圓盤、三面有源的整體方案，同時也負責算法與主要核心軟體的開發。外方主要提供先進TR組件的生產工藝以及高成品率的品控管理技術。為以防萬一，在與外方合作的同時還在國內開始了並行研發工程。果不其然，在超級大國的干涉下，與外方的合作被迫中止。但是自家的並行工程卻大獲成功，最終被稱為「爭氣機」。此後則一發不可收拾。僅僅用不到20年的時間，就把有源相控陣技術徹底推到了全球絕對第一的位置，而且屬於搞成了白菜化並且玩出了花。各種有源相控陣不但陸地空中海上太空無處不在，多的讓人眼花繚亂。甚至在民用滅蚊器上都用上了氮化鎵有源相控陣！所有這一切，有一人居功至偉！王小謨院士永垂不朽！