「全球鷹」無人機曾經是堪稱頂流的一種戰略偵察機，不過這些年「全球鷹」的熱度消退了，原因是美國空軍認為這種無人機存在短板，無法適應大國之間的衝突需求。美國空軍很痛快的就開始退役「全球鷹」機隊，這就讓一些海外用戶有點迷茫，比如剛剛才確認收貨的日本。
前幾天，日本國會最大在野黨，立憲民主黨議員辻元清美搞出了一個大新聞，她在質疑岸田政府浪費防務預算時，提出了一個花3000億日元（約合人民幣152.98億元）買「全球鷹」無人機的說法。辻元清美在國會的發言中稱，日本在9年前就和美國簽訂合同購買「全球鷹」，結果現在一架都沒看到，卻花去了將近3000億的預算。辻元清美還批判「全球鷹」是美軍正在退役的裝備，日本航空自衛隊買來也起不到作用。
日本防衛省的官員肯定了辻元清美的質詢，但也沒給出解釋，這導致辻元清美的說法一下子在媒體上被傳播開來。但實際上這番說辭存在很大的問題，和事實是有出入的。
首先這個買了9年的說法就靠不住，日本採購「全球鷹」確實是在2014年開始提出的，但最終確定採購卻是在2020年夏。當時的安倍政府宣布放棄從美國採購「陸基宙斯盾」反導系統，為了顧及美方的反應，日本相當於是補償性質的敲定了3架「全球鷹」採購案。
3000億日元這個說法有出處，但也存在問題。日本在「全球鷹」採購上只花掉了613億日元，不過按照3架「全球鷹」的使用成本，以及規劃中的20年服役期，整個壽命周期的維護成本預計到達了2637億。這兩筆費用加起來達到了3250億日元，和「近3000億」相近，不過這筆錢理論上要到2041年才會花完。
至於說一架「全球鷹」都沒看到，這也是不準確的說法。早在2021年4月，為日本生產的首架RQ-4B「全球鷹」無人機就已經進行了首飛，日本航空自衛隊的接機人員則是在2022年的12月21日操作「全球鷹」在美國進行了首飛。到了2022年3月12日，第一架「全球鷹」抵達日本東北的青森縣三澤基地，今年1月23日更是宣布「全球鷹」偵察航空隊正式成軍。
那麼日本購買的「全球鷹」有沒有戰鬥力呢？答案是肯定的，日方採購的是Block 30批次的改進型Block 30I，除了可以執行戰術偵察任務而外，還可用於氣象觀測、測量和災害調查等，基本滿足了日本對於戰術偵察機在軍民兩用方面的基本需求。
不過Block30是2011年開始形成戰鬥力的型號，美國空軍已經計劃從2023年開始退役，日方的Block30I更先進一點，多用幾年也不是問題。另外美國空軍的Block40批次要用到2027年才會退役。
總結下來，日本政府在3年前，花大價錢買了3架不是最新批次的「全球鷹」，目前已經全部交付。這些「全球鷹」將會服役20年左右，總共要花掉超過3200億日元。在美國空軍計劃逐步退役「全球鷹」的情況下，2027年後日本買的這3架會比較尷尬，但完成既定的任務並不存在問題。
「全球鷹」無人偵察機是美國在上世紀90年代研製的高空長航時無人偵察機。「全球鷹」最大起飛重量為15噸，採用一台羅羅公司的F137-RR-100渦扇發動機，起飛推力3.5噸左右，升限接近2萬米，最大時速620公里/小時，航程超過2萬公里，留空時間為35個小時，能夠在距離基地2000公里的地方持續執勤一天的時間。
「全球鷹」的合成孔徑雷達對地面最大探測距離達到200公里，具備較高的解析度，條幅式掃描模式下可以達到1米，如果是聚集模塊，還可以進一步提高到0.3米。結合自身巨大的航程和留空時間，RQ-4一個航程下來覆蓋範圍驚人。在執勤高空為1.8萬米情況下，它一個小時可以覆蓋5000平方公里範圍，一天下就是12萬平方公里，也就是說它可以在一天之內把一個中小國家掃個遍。
「全球鷹」先後參加了阿富汗和伊拉克戰爭，發揮了重要作用，另外美軍在反恐行動之中廣泛運用了「全球鷹」，獲取了大量情報信息。正在進行的烏克蘭戰爭也能看到「全球鷹」的身影，它長時間在戰區附近飛行，探測俄軍動向。
不過在實用之中，美軍也發現「全球鷹」無人偵察機許多缺。首先是戰場生存能力差，對付沒有防空能力的國家和武裝組織還能保證安全，遇到有一定防空能力的對手就不行了。2019年1架「全球鷹」在波斯灣上空偵察伊朗的時候，被的伊朗防空系統擊落。這個案例突出顯現「全球鷹」這種高空偵察機在面對現代防空體系時，幾乎沒有還手之力。
另外「全球鷹」的可靠性相對較差，但偏偏採購成本非常高。在伊拉克和阿富汗戰爭之中，先後有3架「全球鷹」在沒有威脅的情況下墜毀，造成了嚴重的經濟損失，一度引發美國空軍強烈不滿。
「全球鷹」機隊在服役過程中表現雖然有所改善，但是距離美國空軍的預期還是有相當大的差距。曾經有人批評「全球鷹」是美國空軍最容易壞的飛機，故障率遠高於F-16戰鬥機。美國空軍原計劃用「全球鷹」老邁的U-2有人偵察機，不過在對兩種飛機進行詳細對比之後，美國空軍得到出結論，U-2有人偵察機有多項指標優於全球鷹，包括每飛行小時成本、信息收集率、任務準備狀態、惡劣天氣作戰能力、目標距離和機載能源功率等等。
美國空軍一度計劃在2014年之後就淘汰「全球鷹」，不過在這個計劃遭到國會的反對，這樣在國會的壓力之下，美國空軍只能繼續使用。
2019年「全球鷹」被伊朗擊落後，這種機型在美國空軍序列中的地位更加尷尬。伊朗都能輕易擊落這種無人機，別說中國了，到了2020年，美國國會點頭終於同意美國空軍「全球鷹」。如釋重負的美國空軍立即決定，在2021年之前退役所有的「全球鷹」Block 20，2022底前把所有20架Block 30淘汰，最新型號的Block 40也只使用到2027年。
日本航空自衛隊當年對「全球鷹」有著濃厚的興趣，認為這種無人偵察機可以取代國內的有人戰術偵察及。2014年起，日本開始就採購「全球鷹」的問題和美方談判，這也是選擇Block 30I批次的原因，當時Block 30批次確實很先進，在此基礎上改進的Block 30I批次更先進。「全球鷹」採購案兜兜轉轉最終在2020年以補償「陸基宙斯盾」的形式定了下來。
日本政府在「全球鷹」採購案上體現出來的不是「被坑」，也不是「浪費錢」，而是一種特殊的日本式官僚和日本對美軍購的補償機制。從2014年到2020年這6年裡，日方並未更換過「全球鷹」的具體採購型號，配置也不做調整，這種做法是難以理解的。
另外，日本航空自衛隊多次評估後認為購買「全球鷹」並不划算，但最終決定權卻在安倍政府手中，在日本政客看來，軍購的政治屬性遠高於軍事屬性，為了安撫川普政府，花點錢買3架不是那麼好用的「全球鷹」，其實談不上什麼大問題。辻元清美如今把這些問題捅出來，也不會讓岸田政府難堪，因為這就是日本的國情，也是美日關係的現狀。