全球鐵礦石巨頭巴西淡水河谷（Vale）最新宣布，該公司已開始調試位於巴西帕拉州卡拉加斯地區的吉拉多(Gelado)項目，該項目將通過回收利用尾礦來生產優質球團精粉。項目初期年產能500萬噸，投資總額4.85億美元。據悉，吉拉多項目調試階段預計將持續到今年6月底，其間將進行負載性能和產能測試。在此之後，項目將連續運營。淡水河谷同時稱，卡拉加斯1號工廠計劃在未來數年內改用天然水分進行乾式處理。屆時，吉拉多項目的年產能將達到1000萬噸。
淡水河谷在卡拉加斯地區開採鐵礦石已有37年，尾礦則一直堆存于吉拉多礦垻內。這些尾礦主要是原選礦工藝無法使用的鐵礦石顆粒以及矽、鋁等雜質。
在這一新的項目下，淡水河谷使用挖泥船從礦垻中抽取尾礦，再將其送回工廠進行處理。從尾礦中提取的鐵礦石，其品位已達到63%，屬於高品礦。工廠將對其進行磁選，利用強大的磁鐵將鐵顆粒與矽、鋁等雜質分離，從而進一步提升其品位。這也是磁選工藝首次在帕拉州的運營區得到應用。
淡水河谷稱，吉拉多項目的最終產品為球團精粉，它們將被用於位於馬拉尼昂州的聖路易斯球團廠。
值得一提的是，這些尾礦自1985年淡水河谷在卡拉加斯地區開始運營起即堆存于吉拉多礦垻內。而抽取這些堆存已達37年之久尾礦的系100%電動挖泥船，淡水河谷稱用零碳排放設備使得尾礦得到可持續利用。
「自吉拉多項目構想之日起，環境問題便一直是關注的焦點。」項目運營經理羅伯托·弗 朗西斯科(Roberto Francisco)說，「我們減少了礦垻中堆存的尾礦，並將其轉化為新的產品，由此避免了在未來加高礦垻的需要。我們在項目執行中充分考慮到減排問題。」
淡水河谷稱，吉拉多項目中使用100%電動挖泥船和電動泵，這些設備使用可再生能源電力，與使用柴油等化石燃料相比，它們可在未來10年間減少48.4萬噸二氧化碳排放，這相當於10.5萬輛1.0L排量的燃油車一年的碳排放總量。
值得關注的是，在循環經濟的大背景下，除了將尾礦再利用外，淡水河谷還投資將鐵礦石加工過程中產生的砂質材料轉化為砂產品，以減少尾礦量。
自2021年起，淡水河谷開始銷售可持續砂，這些可持續砂可用於民用建築業，矽含量高而鐵含量低，具有很高的化學均勻性和粒度均勻性。截至目前，淡水河谷已捐贈或銷售了80萬噸可持續砂，該公司預計這一數量在2023年將繼續增長。
淡水河谷稱，公司還在開發使用含砂尾礦鋪路甚至用其替代普通水泥的解決方案。
淡水河谷總部位於巴西里約熱內盧，業務遍布世界五大洲，是世界上最大的鐵礦石和球團礦生產商以及最大的鎳金屬生產商。淡水河谷在巴西及世界其他地區運營著大型物流系統，包括鐵路、海運碼頭和港口，還擁有一座物流中心，支持鐵礦石的全球配送。
值得一提的是，2020年，淡水河谷宣布將投資至少20億美元，從而實現到2030年將「範圍一」和「範圍二」的排放量減少33%的目標。淡水河谷還宣布，到2035年要將產生於價值鏈上的「範圍三」的排放量減少15%。到2050年，淡水河谷將實現碳中和。
淡水河谷此次表示，為了實現目標，淡水河谷採取了在運營中用清潔能源替代化石燃料等舉措，專注於使用可再生能源和替代燃料以及使用新技術提高運營效率。 除在吉拉多項目中使用電動挖泥機外，淡水河谷落實資產電氣化戰略的舉措還包括在印尼和巴西的礦區分別使用一台72噸級電動卡車，以及在加拿大的地下礦區使用約50台電動車。