一份研究論文發現，美國自僱人士可能比先前估計的要多出數百萬，而且這些人更有可能是少數族裔和年輕人。
根據這項研究，獨立承包人可能占所有勞動力的15%左右。這大約是美國勞工統計局通常估計的7%的兩倍。
有關非正式工作和其他副業的綜合數據一直很難獲得，尤其是在零工經濟興起的情況下。
該論文的作者進行了一項大規模調查，以找出可能在傳統的政府估計中被錯誤歸類的自僱人士，以及那些可能在主業之外還從事自由職業的自僱人士。他們發現，受教育程度較低的工人和身兼數職的人最有可能被低估。
「把這些工人納入考量，將大大改變獨立承包人勞動力的人口結構，」來自馬里蘭州大學和W.E． Upjohn Institute for Employment Research的作者寫道。
這些發現對經濟具有重要意義。這些發現顯示，缺少福利等多項保護的勞動力所占比例更高。另外，如果更多的人有額外的收入來源，這可能會有助於解釋消費者在面對高通脹時所表現出的韌性。這一點一直讓經濟學家感到困惑。
調查進一步顯示，非正式工作在美國經濟中越來越普遍，疫情、社交媒體和遠程工作進一步放大了這一趨勢。自由職業平台Upwork調查顯示，估計美國自由職業者數量2022年飆升至創紀錄的6，000萬。