20世紀70年代中期，美國行為治療者內部出現了一個新方向，即認知行為療法。該療法是針對經典的行為治療的欠缺而發展起來的一組新的心理療法。它通過改變個體的負向思維和行為來改變不良認知，最終達到消除不良情緒和行為的短程心理治療方法。
認知行為矯正專家認為，「擾亂人精神的，與其說是事件，不如說是人對事件的判斷。」他們主張將認知和行為治療結合起來，在經典的行為治療中加入認知的糾正和引導。
認知行為療法的一個核心概念就是：你所有的行為都有對應的情緒進行指導，而這些情緒，又來自你對客觀情境的解讀。例如：同樣是一瓶灑掉一半的水，有的人會覺得真倒霉，水灑了一半；有的人會認為真幸運，水還有一半。這兩種不同的解釋產生不同的情緒，進而影響行為。認知行為療法的治療關鍵就是改變個體對於事件、自己以及未來的不合理解釋、評價和信念。
認知行為療法側重於個人應對策略的發展，目標是解決來訪者當前問題，改變其不正確的認知、行為和情緒調節的無用模式，從而緩解來訪者痛苦並減輕其相關症狀。因而認知行為療法的一個重要原則是關注當下，關注此時此地，聚焦來訪者此時的認知。但和認知療法不一樣的是，認知行為療法強調只是改變患者的認知不足以解決問題，最重要的是改變行為。通過激活行為，用現在的經驗去修正過去的經驗，才能有不一樣的結果。
認知行為療法經過數十年的發展，也不斷完善，它經歷了三次浪潮，從最開始關注外顯行為的改變到把認知干預作為行為改變的關鍵策略，再到現在的注重行為和情感改變。期間，該療法也延伸了很多很有效果的技術，常見的有：認知加工療法、認知療法、辯證行為療法、理性情緒行為療法、壓力接種訓練、基於正念的認知療法、正念療法等。在實證研究中，認知行為療法被證明是治療焦慮、抑鬱、強迫症和精神分裂症等一系列心理健康問題的有效方法。
本文參考：
馮正直《心理醫生》
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