咸豐六年（1856）九月至十月間，發生了歷史上著名的天京事變。東王楊秀清、北王韋昌輝、燕王秦日綱，以及數萬廣西老兵在這次事變中罹難。天京事變的發生，無疑是太平天國運動最終覆亡的一個最關鍵的因素。

那麼天京事變的經過到底如何？御史梳理了相關文獻，來重新回顧這段歷史慘劇。

不安分的老二要稱王

金田起義之前，洪秀全、馮雲山、楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開六人結義為兄弟，此六人即太平天國運動的最高領導層。

咸豐元年（1851）太平軍攻克廣西永安後，先後確立了各項制度，並出台了最新的官制，封楊秀清為東王（九千歲）、蕭朝貴為西王（八九歲）、馮雲山為南王（七千歲）、韋昌輝為北王（六千歲）、石達開為翼王（五千歲）。此即史料中所說的「永安建制」。

咸豐六年上半年，武昌以下至鎮江的長江流域已經安穩地處在太平天國的統治之下。而且這年夏天，太平軍在江西和湖北重創了曾國藩與胡林翼的軍隊，太平軍的軍事實力到了前所未有的高度。

此時，作為實際的當家人楊秀清開始不滿於現狀。楊秀清本人不識字，但生來便有領導天賦，關鍵是此人的野心極大。

從金田起義那時起，楊秀清就利用大眾的迷信心理，充當上帝的代言人，博取信徒的信任。可以說，在某些宗教問題上，楊秀清的權威甚至要高於天王洪秀全。

永安建制時，楊秀清被封為五王之首，洪秀全還特別指示，令諸王盡歸楊秀清節制。從這以後，楊秀清利用自己的權力、地位開始積攢宗教、軍事和政治上的勢力。

定都天京後，楊秀清的野心不斷膨脹，在攫取最高權力的同時，將洪秀全架空使之成為傀儡。甚至還時常借上帝附身的理由，公開指責、批評洪秀全。

洪秀全忍讓、遷就，讓楊秀清迸發了取而代之的念頭。然而，要想取代洪秀全也非易事，僅憑上帝的名義是難以實現的。擺在他面前的有兩道阻礙：

一是韋昌輝、石達開、秦日綱三王不會輕易就範（咸豐六年六王中馮雲山、蕭朝貴已去世，太平天國的高層中補充了燕王秦日綱），他們對洪秀全死心塌地，必須設法將三王調離天京；

二是名不正言不順，不管是心甘情願還是被逼的，楊秀清必須要得到洪秀全的點頭認可。

第一條不難辦，楊秀清採取了調虎離山之計，令韋昌輝受封江西宣慰使，率部進入江西；令石達開率部前往武昌與漢陽，以解除胡林翼的包圍；令秦日綱追擊清軍駐守在丹陽的向榮殘部。

調離了三王后，楊秀清又假借上帝的名義，召洪秀全至東王府聆聽聖訓，公開提出要封自己為「萬歲」。

洪秀全倍感震驚，便問楊秀清，「天王如何稱呼？」楊秀清笑著說「萬萬歲」。事情到了這個地步，已經十分明朗了，洪秀全意識到自己中了楊秀清的圈套。

洪秀全也非泛泛之輩，隨即想到了一個脫身之計，他沒有馬上答應楊秀清，而是採取了迂迴戰術，表示願意在楊秀清的生日那天（一個月後），正式頒布詔書。

楊秀清對洪秀全的承諾似乎並不放心，他召集心腹胡以晄、陳承瑢、楊元清（楊秀清長兄）等商議，決定在生日那天舉行正式登基大典。如果洪秀全反抗，那麼在必要的時候予以誅殺。

三王被調走後，天京城內的部隊主要隸屬楊秀清，其中就有三萬名精銳的廣西老兵。此外在各大戰區，還有不少是楊秀清的部隊。

胡以晄聽聞楊秀清要誅殺洪秀全，良心受到了極大的譴責，權衡之下決定向洪秀全告密。

洪秀全完全沒有想到，楊秀清已到了如此喪心病狂的程度，他馬上採取措施，派出親信人員，火速向三王求助，令他們帶兵勤王護駕。

北、燕二王本是護駕，不料也是狼子野心

燕王秦日綱的任務是要端掉清軍的江南大營，繼而占領蘇州、常州。但事出緊急，接到洪秀全密詔後，他帶領了數千親兵趕回了天京。

秦日綱與楊秀清素有嫌隙，他的岳父曾遭受楊秀清的羞辱和毒打。就是他本人也因戰事不利被楊秀清下令奪了王爵，換了一個「頂天燕」的頭銜。

第二個趕到天京的是北王韋昌輝，江西一路戰事焦灼，按照既定目標，韋昌輝是要拿下南昌，然後回軍滅了曾國藩的祁門大營。

按照當時的形勢來看，如果沒有這一變故，蘇南、江西等地不出意外，將很快納入太平天國的統治範圍，曾國藩的湘軍也不可能在生死存亡關頭得以喘息。

韋昌輝接到密詔後不敢耽誤，親率三千精兵日夜兼程趕至天京。翼王石達開由於路途遙遠，尚未趕至。

事態緊急，韋昌輝決定先發制人。八月初三日晚上，韋昌輝、秦日綱、胡以晄、賴漢英（洪秀全妻弟）決定，乘楊秀清不備，立即採取行動。

此時的楊秀清還沉浸在「新王登基」的喜悅中，完全放鬆了戒備。是日子夜，韋昌輝率眾衝進了東王府，當場殺死了楊秀清。

按照原定計劃，韋昌輝、秦日綱二王不想擴大事態，只斬殺楊秀清及其親信追隨者，不禍及他人。

但在東王府中，韋昌輝遭到了楊秀清親兵的頑強反抗，二王情急之下，不得不採取雷霆手段，將東王府一眾老幼盡數誅除。

行動一直持續到第二日清晨，通往東王府的路上屍積如山，血流成河。後來經過統計，有數千太平兄弟死於這次屠殺。

按說到了這個地步，韋昌輝、秦日綱理應收手，可他們害怕被報復，決心斬草除根，凡是與楊秀清有關聯的人，必須要清除乾淨。

洪秀全認為二王在行動中過於殘暴，同時楊秀清的舊部也舉旗反抗。接下來的十餘日中，天京城中兄弟反目、禍起蕭牆，就連胡以晄本人，也在血戰中喪生。

韋昌輝、秦日綱最終控制了天京城，而此時的洪秀全也察覺到了一絲不祥。他認為二王勤王未必是真，或許奪權才是其真實目的。

石達開請誅二王

八月中旬，石達開只帶了兩名親信趕至天京，眼前的景象讓他觸目驚心，昔日一起並肩戰鬥的兄弟慘遭屠戮，而且勢頭仍在朝著不利的趨勢蔓延。

洪秀全召見石達開後，希望他能夠出面調停。石達開找到韋昌輝、秦日綱後，平心靜氣地勸說他們收手，不能讓悲劇進一步擴大。

韋昌輝已經迷失了心智，他以石達開年齡、爵位都不及自己為由，責備他冒犯上司，甚至還暗示石達開，說他可能是楊秀清的餘黨。

石達開驚得一身冷汗，意識到這次只身前來是個失誤，為了不重蹈楊秀清的覆轍，他與當日夜裡便離開了天京。這一次前來，石達開只停留了不到半天的時間。

石達開到了寧國後，馬上傳來了家人被殺的噩耗，對於韋昌輝拋棄結義兄弟的不恥行為，石達開決定為死去的家人、兄弟報仇。

事不宜遲，石達開召集精銳部隊在蕪湖、寧國集結，準備討伐韋昌輝。十月初，石達開親率十餘萬大軍渡過長江向天京開進。

天京由於內訌，人心渙散，能戰之兵不及二萬。石達開下了最後通牒，楊言要不就交出韋昌輝、秦日綱二王的人頭，要不就下令攻城。

韋昌輝被逼入絕路，而且在這關鍵時刻，他居然也想取洪秀全而代之。相比與楊秀清，韋昌輝的暴虐、野心更為露骨。他率人圍住天王府，決心誅殺洪秀全。

儘管韋昌輝在人數上占有優勢，但士兵們並不想反叛天王，加上天王府衛隊誓死抵抗，韋昌輝的圖謀宣告失敗。

韋昌輝在混亂中喬裝出城，但被守城兵丁認出，隨即被投入大獄，隨即梟首示眾。燕王秦日綱於此前出天京阻擊石達開，洪秀全發出聖命，令其回京，回京之日也被斬首。

二王的首級被送至石達開軍前，儘管石達開心中還是難以釋懷，但他還是以大局為重，沒有採取過激的行為。洪秀全還下令，讓石達開回天京主持政務。

以上便是天京事變的基本過程，在此事變中東王楊秀清、北王韋昌輝、燕王秦日綱以及數萬太平軍精銳罹難。至此，太平天國元氣大傷，也埋下了日後滅亡的種子。