大禹繼位之後，先是選擇皋陶接班，但皋陶去世的早，於是就選擇了伯益，《史記》雲「而後（向上天）舉益，任之政」。不過，伯益在與夏啟的政治鬥爭中失敗，上博簡《容成氏》記載「禹於是乎讓（禪讓）益，啟於是乎攻益自取」，最終由夏啟建立夏朝。
問題在於：大禹為何選擇禪位皋陶、伯益？在高度疑似「塗山之會」的會場，考古發現反常現象，在一定程度上可以解釋大禹這麼做的原因。
神奇的禹會村：發現上古會盟遺址
大禹繼位之前，做了三件大事，即建都陽城、塗山之會、禹征三苗，三件事前後時間順序不清楚，其中塗山之會又名禹會諸侯，大禹召開諸侯大會，確立領導地位，猶如黃帝曾經召開釜山大會一樣，這是春秋爭霸諸侯會盟的源頭。
《左傳·哀公七年》：「 禹合諸侯於塗山 ，執玉帛者萬國。」根據唐代杜預注釋，塗山在壽春（今壽縣）東北，大概在今天的淮南、蚌埠一帶。
讓人匪夷所思的是，在蚌埠境內有一座塗山，附近還有一個叫「禹會村」的村莊，村名在《漢書》中就有記載，一直延續至今。更匪夷所思的是，1981年，考古專家在禹會村還真發現了一座大禹時代的遺址——「禹會村遺址」（又名禹墟），屬於龍山文化，面積60萬平方米。
該遺址出土眾多，其中兩大發現讓人眼前一亮：首先是2000多平方米的極為罕見的大型祭祀台基，其次是長達50米且一字排開的35個柱坑（見上圖），應該是固定旗杆的坑洞（或許，來自不同部落之人，使用旗幟作為參會標識）。總之，經過多方論證，學者確認這是一處經過人工實施的具有專一性功能的大型盟會場所，屬於大禹時代的遺蹟。
因此，禹會村遺址應該就是塗山之會所在地。但禹會村遺址的所在區位，卻又顯得極為反常，因為史書記載夏族核心區域在今天的伊洛嵩山一帶，「禹會諸侯」如此重要的祭天大典，為何不在核心區域舉辦，而放到蚌埠塗山來舉辦？
塗山之會目的：禹征三苗前的誓師
對於塗山之會的目的，一般解釋為大禹確立天下共主之地位，夏朝建立的標誌性事件，此後大禹建都陽城。但這麼解釋就會遇到上述問題，如此重要的諸侯大會，必然要在夏族區域而不是在塗山舉辦，哪怕塗山是大禹岳父的地盤也說不過去。其實，塗山之會的目的，猶如周武王孟津觀兵一樣，是禹征三苗之前的誓師大會。
根據《墨子》記載，堯舜禹時期最強大的敵人，是位於南方的三苗，從帝堯到大禹，三代帝王持續攻打數十年，其中帝舜還「南征三苗，道死蒼梧」，最終大禹在三苗遭遇地震、水災、內部矛盾激化等問題的情況下，率領諸侯一舉擊敗了三苗勢力。
《墨子·兼愛下》中的《禹誓》篇記載：「禹曰：『濟濟有眾，咸聽朕言。非惟小子，敢行稱亂。蠢茲有苗，用天之罰。若予既率爾群（辟）對諸群，以征有苗！』」也就是說，大禹征討三苗時，應該已經繼位（墨子中記載帝舜死於征伐三苗途中，之後大禹應當已經繼位），於是他召開諸侯大會，率領眾多諸侯一起攻打三苗，而不是只靠夏族的力量。
部落間的激烈戰爭，往往會造成文化面貌上的巨變現象。在史書記載的三苗區域，考古發現湖北天門石家河文化遺址，但在距今4000年前時，該文化遺址20座城池毀於一旦，方圓千里的石家河文化突然覆亡，隨後該遺址附近出現洛陽澗西區的王灣三期文化（靠近二里頭），包括祭祀、墓葬都改變了。因此，王灣三期入侵石家河文化，無疑就是史書上的「禹征三苗」。
問題在於：在夏商周時期，從中原地區到達江漢平原的道路，一般通過南陽盆地、隨棗走廊進入江漢平原，按理說軍事集合與動員放在南陽附近更適合，那麼為何大禹卻將誓師大會放在了安徽蚌埠塗山？
大禹政治盟友：多數位於東部地區
根據史料記載，大禹的鐵桿盟友主要有四個，即后稷、塗山氏、皋陶、伯益。其中，后稷是周人始祖，大概是在如今山西，塗山氏是大禹岳父族群，伯益代表的是東夷勢力，皋陶身份不明。
關於皋陶，有說山東曲阜人（東夷勢力代表），有說是如今山西洪洞縣人，有說是塗山氏首領，但皋陶葬於安徽六安（距離塗山不遠），因此筆者認為皋陶更可能是塗山氏首領，大禹將他把封國擴大到了六安一帶。
關於伯益，早在大禹治水時，伯益就在一旁輔佐，因此伯益是大禹的盟友。塗山氏的實力如何，如今不是太清楚，但東夷實力極其強大，且又是大禹的政治盟友，禹征三苗時不可能不邀請東夷參加。
禹征三苗的大軍，不僅有來自中原華夏，還有極為重要的盟友——東夷、塗山氏等，因此大禹就塗山氏地盤，舉行了一場諸侯大會。換言之，禹會村遺址是會盟各路大軍的文化遺存，各路大軍抵達後，大禹便舉行「征伐三苗」的誓師大會，最終由於集合了大批力量，尤其還有強大的東夷、塗山氏等，所以才能一舉覆滅石家河文化。
更為重要的是，如果伯益代表的東夷、皋陶代表的塗山氏實力不強，大禹大概也不會將誓師大會放在禹會村。
由於東夷、塗山氏實力強大，大禹策劃滅三苗之戰時的集合之地與誓師大會，就必須考慮到他們，於是才反常在塗山「禹會村」召開大會。
反過來說，五帝時是部落聯盟制，能成為盟主之人，背後必然有強大的武力支持，不可能像儒家所說的純粹「以德（道德）服人」，更多的可能是以武力服人，大禹能夠繼位的原因，應該與伯益、塗山氏等的武力支持密不可分，而大禹給予的政治回報，其中之一大概是支持他們在未來成為盟主，於是大禹先後計劃禪位於皋陶與伯益。
參考資料：《史記》、《墨子》等