北宋哲宗紹聖四年（1097年）四月十七日，蘇東坡在惠州獲得告命﹕「責授瓊州別駕昌化軍安置，不得簽書公事。」六月十一日，蘇東坡攜幼子蘇過與弟蘇轍訣別渡海，抵達瓊州岸。七月二日，到達昌化軍。
一、初到儋州，蘇東坡無處藏身，偃息於桄榔林中，作《桄榔庵銘並敘》
因初來乍到，語言不通，加之人地生疏，以致無處安歇，東坡父子倆不得不露宿城外的桄榔林中。因情緒過於悲傷，蘇東坡摘葉書銘，以記其處，名之為《桄榔庵銘並敘》，其全文如下﹕
東坡居士謫於儋耳，無地可居，偃息於桄榔林
中，摘葉書銘，以記其處。
九山一區，帝為方輿。神尻以游，孰非吾居？百柱贔屓，萬瓦披敷。上棟下宇，不煩斤鈇。日月旋繞，風雨掃除。海氛瘴霧，吞吐吸呼。蝮蛇魑魅，出怒入娛。習若堂奧，雜處童奴。東坡居士，強安四隅。以動寓止，以實托虛。放此四大，還於一如。東坡非名，岷峨非廬。鬚髮不改，示現毗盧。無作無止，無欠無餘。生謂之宅，死謂之墟。三十六年，吾其舍此，跨汗漫而游鴻濛之都乎！
反覆品味《桄榔庵銘並敘》的用詞遣字，給人的感覺是淒涼悲憤至極，字句中透露其刻骨銘心的屈辱，讓人不忍卒讀……
首先品味敘言：
東坡居士謫居儋耳，無地可居：
敘言的首句即以「東坡居士」為稱，值得注意。
居士，在家修佛學佛之人。
「東坡居士」是蘇軾謫居黃州時期的別號。而今又「謫居儋耳」者，「東坡居士」是也。
文章一開始就讓人產生遐想。
緊接其後，「無地可居」四字，讓人讀得心酸……
無地可居的原因，一是初來乍到，二是語言不通，三是身為貶官，無人理會。
偃息於桄榔林中：
躺臥在桄榔林中。偃息，躺臥。
桄榔，樹名，棕櫚科常綠大型喬木，羽狀複葉叢生於莖端。
《嶺表錄異》載：「桄榔樹生於廣南山谷，枝葉並蕃茂。與棗、檳榔樹等少異，然葉下有須如粗馬尾。」
摘葉書銘，以記其處：
將樹葉摘下，記銘其上，意在記住這個地方。
摘葉書銘的本身就讓人傷感，一是無紙張寫字記事，二是有意留下特殊印記，使自己終身不忘其處。
再將銘文解讀如下：
九山一區，帝為方輿：
天下九州猶如一室，由天帝區劃。
神尻以游，孰非吾居：
只要形神俱往，哪裡不是我的居室。
百柱贔屓，萬瓦披敷：
桄榔樹的枝幹挺直堅實如石柱；
桄榔樹的葉片茂密下垂如同布瓦。
上棟下宇，不煩斤鈇：
天為被，地為床；上為棟，下為宇，
用不著採購物資勞心費力，用不著揮動斤斧做屋蓋瓦。
日月旋繞，風雨掃除：
抬頭就可以看到日月，風雨為我灑掃庭院。
海氛瘴霧，吞吐吸呼：
煙雨朦晦，瘴癘交攻，海風瘴氣吹來，毫無阻擋，可以自由吞吐呼吸。
蝮蛇魑魅，出怒入娛：
沒有牆壁沒有房門，蛇鼠怪物進出沒有界限，喜歡就進來，不喜歡就離去。
習若堂奧，雜處童奴：
毒蛇惡獸將這裡當作它們的住處，與我相處就像童僕一樣。
以上數句，全都是餐風露宿於桄榔林中的揶揄與自嘲。
東坡居士，強安四隅：
我蘇軾乃在家修佛學佛之人，安臥在桄榔林中，把它作為自己的修行場所，把它看作是自己的居室。古代的僧人結廬於樹下不是常有之事麼？
以動寓止，以實托虛：
以不變應萬變，將虛幻之境看作是真真切切的實景。
放此四大，還於一如：
將對「地、水、火、風」四大的執著逐漸放下去掉，返璞歸真，回歸本來，以達到佛家修習的殊勝境界。
東坡非名，岷峨非廬：
故我已經離去，塵世的一切已不知其為何物了。
鬚髮不解，示現毗盧：
雖然自己的容貌依舊，但已非故我，毗盧佛好像經常出現在我的眼前。
無作無止，無欠無餘：
已經了卻了一切業障，與塵世無涉，既沒有什麼作為，也不必有任何的約束；既無欠缺，也無盈餘。
生謂之宅，死謂之墟：
我活著，這裡就是我的住宅；我死了，這裡就是埋葬我的地方。
三十六年，吾其舍此，跨汗漫而游鴻濛之都乎：
我於嘉祐六年（1061）八月，因策試賢良方正能直言極諫科，所對入第三等，獲得大理評事、簽書鳳翔府節度判官的職務，從此走上仕途，至今（1097）剛好是三十六年了。
三十六年過去，而今我卻在這就像天地尚未開化的地方漫無邊際地遐想……
庵，本指圓形草屋。《釋名·釋宮室》：「草圓屋曰蒲。蒲者，敷也。總其上而敷下也。又謂之庵。庵，奄也。所以自覆奄也。」
舊時文人常把自己的書齋稱作庵，如宋人米芾題其所居為「米老庵」，陸游有《老學庵筆記》。
事實上，此時的蘇東坡黃連樹上彈琴，苦中作樂，他用老莊的心態，以其浪漫豐富的聯想，作自我安慰；
他將桄榔林當作理想中的大廈，視桄榔樹葉為瓦，以桄榔樹幹為柱。
上棟下宇，用不著揮動斤斧，用不著勞心費力……
二、僦居倫江驛
蘇東坡摘葉樹銘的第二天，到州衙報到，父子二人僦居倫江驛。可惜時間不長，就遭到朝廷派來的官吏驅逐。
蘇東坡抵達儋州十餘日後，寫了一首《夜夢並引》詩。
其詩序說：「七月十三日，至儋州十餘日矣。澹然無一事，學道未至，靜極生愁。夜夢如此，不免以書自怡。」
「以書自怡」，此時的蘇東坡已不是「摘葉書銘」時的心態。
由於驛舍破漏，不堪居住，蘇東坡作《和陶怨詩示龐鄧》詩寄懷：
「……我昔墮軒冕，毫釐真市廛。困來臥重裀，憂愧自不眠。
如今破茅屋，一夕或三遷。風雨睡不知，黃葉滿枕前。
寧當出怨句，慘慘如孤煙。但恨不早悟，猶推淵明賢。」
此詩即是在倫江驛創作，哀怨傷感之情流於筆端……
儋州新軍使張中到任後，旋即派人將倫江驛修葺一新，蘇東坡父子倆才得以安身，只是好景不長。
紹聖五年（1098）四月，朝廷命董必為廣南西路察訪使。當得知張中派兵修葺倫江驛讓蘇東坡父子倆居住，董必遣小使赴儋，罷其官職，並將蘇東坡父子倆逐出驛舍。
是歲六月改元為元符元年。
三、買地起屋於城南南污池之側的茂林之下
蘇東坡不想低聲下氣與朝廷命官交涉，為棲身避風雨，不得已在城南買地起屋五間一龜頭。
蘇東坡在儋州三年的住處，他本人有文字記述，並不難考證。
在與鄭靖老的書信中，蘇東坡說：「初賃官屋數間居之。既不可住，又不欲與官員相交涉，近買地起屋五間一龜頭，在南污池之側，茂林之下，亦蕭然可以杜門面壁少休也。但勞費窘迫耳。」
「小客王介石者，有士君子之趣。起屋一行，介石躬其勞辱，甚於家隸，然無絲髮之求也。」
鄭靖老即鄭嘉會，時官惠州。
在與程全父的書中，蘇東坡說：「初至，僦官屋數椽，近復遭迫逐，不免買地結茅，僅免露處。而囊為一空。困厄之中，亦何所不有？置之不足道也，聊為一笑而已。」
程全父名天侔，蘇東坡謫居惠州時結識的朋友，時為羅陽推官。
在與程秀才書中，蘇東坡又說：「近與小兒子結茅數椽居之，僅庇風雨，然勞費已不貲矣。賴十數學生助工作，躬泥水之役，愧之不可言也。尚有此身付與造物，聽其運轉。流行坎止，無不可者，故人知之免憂。」
又有書云：「仆既疾倦不出，出亦無以往還者，闔門面壁而已。新居在軍城南，極湫隘。粗有竹樹，煙雨濛晦，真疍塢獠洞也。」
程秀才，程全父之子，名程儒。
當蘇東坡的茅屋建成後，作《新居》詩寄懷說：
「朝陽入北林，竹樹散疏影。短籬尋丈間，
寄我無窮境。舊居無一席，逐客猶遭屏。
結茅得茲地，翳翳村蒼永。數朝風雨涼，
畦菊發新穎。俯仰可卒歲，何必謀二頃。」
在《和陶和劉柴桑》詩中，蘇東坡感嘆說：
「萬劫互起滅，百年一踟躇。漂流四十年，
今乃言卜居。且喜天壤間，一席亦吾廬。
……
我本早衰人，不謂老更劬。邦君助畚鍤，
鄰里通有無。竹屋從低深，山窗自明疏。
一飽便終日，高眠忘百須。自笑四壁空，
無妻老相如。」
蘇東坡在《新居》詩說：「朝陽入北林，竹樹散疏影。
短籬尋丈間，寄我無窮境。舊居無一席，逐客猶遭屏……」
「舊居無一席，逐客猶遭屏」 十字，充滿著悲憤。
蘇東坡有《遷居之夕，聞鄰舍兒誦書，欣然而作》詩：
「幽居亂蛙黽，生理半人禽。跫然已可喜，
況聞弦誦音。兒聲自圓美，誰家兩青衿？
且欣集齊咻，未敢笑越吟。九齡起韶石，
姜子家日南。吾道無南北，安知不生今？
海闊尚掛斗，天高欲橫參。荊榛短牆缺，
燈火破屋深。引書與相如，置酒仍獨斟。
可以侑我醉，琅然如玉琴。」
此詩表明，蘇東坡的新居附近尚有人家，遷居之夕，喜聞鄰舍兒誦書之聲。
蘇東坡曾在《天慶觀乳泉賦》中記述說：
「吾謫居儋耳，卜築城南，鄰於司命之宮。
百井皆咸，而醪醴湩乳，獨發於宮中，
給吾飲食酒茗之用，蓋沛然而無窮。
吾嘗中夜而起，挈瓶而東……」
此賦文字表明，蘇東坡的居室與天慶觀相鄰，其飲用之水，皆於天慶觀之井取之。
天慶觀在東坡居所之東，司命宮位於天慶觀的西隅。
將以上文字進行梳理，即可得知蘇東坡在儋州的居所為茅屋五間一龜頭，位於昌化軍城南，與天慶觀相近。其地青蛙鼓譟，行人不多，很象野人的居所，只因鄰舍有小兒讀書之聲，故為蘇東坡所喜。
四、桄榔庵非蘇東坡居所辨析
翻閱古今相關書籍，大都將蘇東坡謫居儋州三年的住處說成是桄榔庵，實則大謬！
元符元年（1098）的九月十二日，蘇東坡在《試筆自書》一文中回憶他初到海南島的心情說：「吾始至海南，環視天水無際，悽然傷之，曰：『何時得出此島耶？』」
初到儋州，按照慣例，身為貶官的蘇東坡也必須給皇帝上書謝恩。
在《至昌化軍謝表》中，蘇東坡五味雜陳地寫道：
「今年四月十七日，奉被告命，責授臣瓊州別駕昌化軍安置。
臣尋於當月十九日起離惠州，至七月二日，已至昌化軍訖者。
並鬼門而東鶩，浮瘴海以南遷。生無還期，死有餘責。
伏念臣頃緣際會，偶竊寵榮，曾無毫髮之能，而有邱山之罪。
宜三黜而未已，跨萬里以獨來。恩重命輕，咎深責淺。
此蓋伏遇皇帝陛下，堯文炳煥，湯德寬仁，赫日月之照臨，
廓天地之覆育。譬之蠕動，稍賜矜憐；俾就窮途，
以安余命。而臣孤老無托，瘴癘交攻。子孫慟哭於江邊，
已為死別；魑魅逢迎於海外，寧許生還？念報德之何時，
悼此心之永已。俯伏流涕，不知所云。臣無任。」
「並鬼門而東鶩，浮瘴海以南遷。生無還期，死有餘責」，這樣沉重的表白讀來讓人心痛；「而臣孤老無托，瘴癘交攻。子孫慟哭於江邊，已為死別；魑魅逢迎於海外，寧許生還」，全家人生離死別的場面，讓人感到心酸……
將《試筆自書》《至昌化軍謝表》與《桄榔庵銘並敘》放在一起研究，
由於心境處在最低糜的時候，遣詞用字的風格三者基本相似……
一個年過花甲的老人，一個學富五車的大師，一個曾擁有顯赫官位的朝廷重臣，而今因貶謫偃息於桄榔林中，落到「無處可居」的地步，真的是奇恥大辱，有傷斯文……
（一）斷言《桄榔庵銘並敘》創作於元符元年，系清人王文誥濫觴
翻閱古今人撰寫的蘇東坡年譜，對於《桄榔庵銘並敘》創作於何時，眾說紛紜。
南宋人王宗稷在《東坡先生年譜》紹聖四年（1097）丁丑歲的記事中說：「先生又有 《桄榔庵銘》，雲『東坡居士謫居儋耳，無地可居，偃息於桄榔林中，摘葉書銘，以記其處。』」
清人王文誥《蘇文忠詩編注集成總案》卷四十二載：「紹聖四年，七月二日，到昌化軍貶所，進上謝表。僦官屋數椽以居。……紹聖五年戊寅……既奏上，複議遣官過海，治張中修倫江驛事，彭子民涕泣而諫，必悟，至是小使赴儋，逐公出之。公無地可居，偃息城南南污池之側，桄榔林下，就地築室，儋人運甓畚土以助之。客有王介石者，躬其勞辱。……五月，屋成，名曰『桄榔庵』，摘葉書銘，以記其處。並作《新居》詩。遷居之夕，聞鄰舍兒誦書，欣然有作。答程天侔書。再答程儒書。六月一日，改元符元年。」
以上南宋人王宗稷將《桄榔庵銘》的序言完整抄錄，且力主蘇東坡初到儋州之日說。清人王文誥則直接武斷：「公無地可居，偃息城南南污池之側，桄榔林下，就地築室……五月，屋成，名曰桄榔庵，摘葉書銘，以記其處，並作《新居》詩。」
將桄榔庵說成是蘇東坡的新居，言《桄榔庵銘》創作於元符元年（1098）五月，始作俑者，清人王文誥是也。
（二）桄榔庵名出現在《蘇軾文集》與《東坡海外集》中獨一無二，王文誥之言大誤
一個奇怪的現象讓人難以理喻，古今人將「桄榔庵」作為蘇東坡貶謫儋州三年的居所，然而「桄榔庵」僅有一次出現在《蘇軾文集》與《東坡海外集》中。桄榔庵倘若是東坡老人謫居儋州三年的居處，它與蘇東坡的謫居生活密切相關，蘇東坡必定會有不少的詩文記述，然而除《桄榔庵銘並敘》之外，在蘇東坡謫居儋州的詩詞文賦中，找不出有關桄榔庵的第二件作品。這與謫居黃州時期將定惠院、臨皋亭、雪堂、南堂以及謫居惠州時期將嘉祐寺、合江樓、思無邪齋不厭其煩的吟誦，形成強烈的反差。王文誥言元符元年「五月屋成，名曰桄榔庵，摘葉書銘，從記其處，並作《新居》詩」， 純屬想當然。
（三）蘇東坡《桄榔庵銘》創作於初到儋州之日，南宋人王象之明文記述
南宋人王象之在《輿地紀勝》卷一百二十五廣南西路昌化軍「官吏」門「蘇軾」條下記述說：「號東坡居士。紹聖四年五月自惠州貶所再責昌化軍安置。七月至貶所。寓城南天慶觀之側，見《乳泉賦》，曰『吾居儋耳，卜築城南，鄰於司命之宮』是也。昌化非人所居，軾初與弟轍相別，渡海，既登舟，笑謂曰：『豈所謂道不行，乘桴浮於海者耶？』始至，無地以居，息於桄榔林下，作庵，且為之銘。既而僦官屋以庇風雨。有司猶謂不可，則買地築室於昌化之城南天慶觀側，土人畚土運甓以助之，為屋三間，食芋飲水著書以為樂。元符三年。徽廟登極，量移廉州。由澄邁北渡，有『九死南荒吾不恨，茲游奇絕冠平生』之句。」
以上文字中，「始至，無地以居，息於桄榔林下，作庵，且為之銘。既而僦官屋以庇風雨」，說得十分明白，即偃息於桄榔林中作銘在先，僦官屋以庇風雨在後。
《輿地紀勝》該卷「景物」門下也有「桄榔庵」的記述，與蘇東坡《桄榔庵銘並敘》的記述相同。
有必要強調，王象之以上的記述真實可靠，但「作庵」 二字誤會了蘇東坡《桄榔庵銘並敘》「庵」 字的原意。當日蘇東坡是將桄榔林戲稱為庵，並不是真的作庵，其「百柱贔屓，萬瓦披敷。上棟下宇，不煩斤鈇。日月旋繞，風雨掃除。海氛瘴霧，吞吐吸呼。蝮蛇魑魅，出怒入娛。習若堂奧，雜處童奴。東坡居士，強安四隅。以動寓止，以實托虛」 的銘文 表述得十分明白。
綜上所述，蘇東坡謫居儋州三年的住處在昌化軍城南，與天慶觀相鄰，其規制為茅屋五間加上一龜頭。
在他買地建造新居之前曾僦居倫江驛官宅。
在僦居官屋之前，即初到昌化軍的紹聖四年（1097年）七月二日，因人地生疏，無處安歇，偃息於桄榔林中，故而「摘葉書銘，以記其處」，名之為《桄榔庵銘並敘》。
一言而蔽之，桄榔庵並非蘇東坡謫居儋州三年的居住處。
「東坡居士謫於儋耳，無地可居，偃息於桄榔林中，摘葉書銘，以記其處」之日，是蘇東坡謫居儋州最悽慘的一天……