天正十年（1582年），明智光秀發動「本能寺之變」，逼死了織田信長和織田信忠父子。然而明智光秀沒有得到更多人的支持。「本能寺之變」後十幾天，織田家臣們組建了以羽柴（豐臣）秀吉為總指揮的聯軍，在山崎·天王山之戰中徹底擊敗了明智光秀，明智光秀也丟了性命。
織田信長的第三子織田（神戶）信孝和織田家排位第二的家臣丹羽長秀也參加了討伐明智光秀的聯軍。奇怪的是，織田信孝和丹羽長秀卻把聯軍總指揮的位置實際上讓給了豐臣秀吉，讓豐臣秀吉獲得了此生最重要的政治資本。這又是怎麼回事呢？本鬼接下來說說一家之言。
「本能寺之變」爆發前夕，織田信長組建了以織田信孝和丹羽長秀為長官的南海道軍團，目標是即將統一四國島的長宗我部家。按照計劃，織田信孝和丹羽長秀先從堺港渡海進入四國島並與島上的三好家合兵一處，然後再進攻長宗我部家。因此渡海前的南海道軍團兵力不多。
「本能寺之變」發生後，本就兵力不多的南海道軍團更是出現了士兵逃走的問題，織田信孝和丹羽長秀只能率領幾千人的直屬部隊退守攝津國的織田家據點。與此同時，明智光秀控制了織田信長和織田信忠在近畿的直轄領地，率領一萬多人的軍隊開始消滅近畿的織田家將領。
當時位於近畿一帶的織田家諸將普遍都只有幾千上下的兵力（包括織田信孝和丹羽長秀），基本都不是明智光秀的對手。在這個關鍵時刻，羽柴秀吉率領約兩萬軍隊直奔近畿而來。對於近畿的織田家諸將來說，羽柴秀吉無異於「天降救星」，他們迅速率軍與羽柴秀吉軍會合。
正因如此，羽柴秀吉的軍隊占了討伐明智光秀聯軍的一半以上。雖然羽柴秀吉將織田信孝奉為名義上的聯軍總大將，但聯軍實際上的總指揮自然是兵力最多的羽柴秀吉。丹羽長秀此時與羽柴秀吉結成了實際上的君臣關係，後來在清州會議上成為豐臣秀吉最重要的支持者。