日本海上自衛隊的「日向」號直升機母艦自從批准建造後，就一直吸引了世界上無數人的關注。
該艦的建造，日本海上自衛隊為了掩人耳目，將其稱為直升機護衛艦。該艦以其酷似航母的造型、類似輕型航母的排水量，使人們對其議論紛紛。對於其實際用途，有專家認為「日向」號經過簡單改裝後可轉為輕型航母。未來「日向」號將作為日本海上自衛隊艦隊的旗艦，利用其指揮與控制功能和搭載的直升機，可單獨或與美軍協作執行反潛戰等作戰行動。「日向」號是在展示日本已有能力建造真正的大型航空母艦。
放眼世界，這種非驢非馬的被日本人稱為「直升機護衛艦」也只有日本有了。
該「日向」級直升機母艦，共建造兩艘，「日向」號是第一艘，於2007年8月23日下水，2009年3月18日服役。
該「日向」號，標準排水量13500噸，滿載排水量17000噸，主機為4台LM2500燃氣輪機，最大航速30節。「日向」號的飛行甲板長195米，寬33米。機庫全長125米，可容納8架直升機。兩台升降機一部為20米x10米，一部為20米x13米，還有兩台彈藥/貨物升降機。
「日向」號的武器系統為16單元MK-41飛彈垂直發射裝置，可發射改進型「海麻雀」艦空飛彈和「阿斯洛克」反潛飛彈，還有兩座20毫米「密集陣」近防武器系統，兩座HOS-303三聯裝魚雷發射裝置。
「日向」號可以搭載11架各種型號的直升機。該艦的電子設備有日本三菱電子公司研製的FCS-3主動相控陣雷達、OPS-20對海捜索雷達、OQS-21艦殼低頻聲吶。「日向」號配備了完善的綜合指揮系統，選用的是日本開發的「先進技術戰鬥系統」，可控制各種武器裝備同時進行防空、反潛和反艦作戰。除了內部系統之間通過光纜和網絡數據線連接外，還可以通過通用數據鏈藉助衛星等設備和美國海軍做到信息共享、協同作戰。
在第二次世界大戰後，戰後美國一直嚴密注視和控制著日本軍亊力量的發展。美國一方面費盡心思讓日本建造一支實力不俗的海軍艦隊，無非是想培植一個前沿幫手，絕非能讓日本稱霸東南亞。因而，美國在近期內不會讓日本建造真正意義上的戰鬥機航空母艦。若日本想要真正擁有自己的航母，除非能擺脫《日美安保條約》的束縛，否則是空想。
2008年7月，美國《防務新聞》對「日向」號的改裝前景提出質疑，稱其甲板太薄，無法承受F-35著艦時的壓力，除甲板問題外，其升降機和機庫布局都不能滿足戰鬥機的要求。對於「日向」號的實際用途，各國軍事專家更是在猜測之中。
關於飛行甲板的材料與性能，一直是各國海軍的核心機密，如果日本海軍要對甲板及其他部位進行改進，「日向」號是否要傷筋動骨，是否有技術資金等問題？
日本並不會放棄長期以來擁有航母的努力，日本將繼續通過漸進方式，在技術上積累建造和使用經驗，從政策上逐漸突破和平憲法的制約和民眾及周邊國家的心理底線，為其實現真正「航母夢」奠定基礎。