北京相聲界曾經有一位頗有名氣的相聲演員，是著名的京城笑林五傑，並霸占整個北京曲藝界，卻敗給了相聲界的門長張壽臣，不僅名氣地位沒有了，還連同兄弟一起被張壽臣給降了一輩。
這位相聲名家便是高德明，高德明出生在相聲世家，父親高聞元是著名的北京相聲藝人，高聞元師承第二代相聲藝人沈春和，沈春和是窮不怕朱紹文的代拉師弟，而朱紹文很多時候被視為相聲界的開門祖師，不過朱紹文代拉沈春和共同尊張三祿為師父，因此自己只能算是相聲的第二代傳人了，不管怎麼說，北京相聲的高家絕對是妥妥的相聲世家。
高德明兄弟三人，老大是高德光，老二高德明，老三高德亮，這三人都拜父親同輩的相聲藝人馮昆治為師，馮昆治和高聞元關係要好，因此，高家三個小輩都拜師在了馮昆治門下。三兄弟之中，高德明的藝術能耐最大，並且在北京演出極為火爆，當時他和張杰堯、湯金澄、戴少甫（一說朱闊泉）、緒得貴並稱京城笑林五傑，而這五人之中，高德明的名望要更勝一籌。
當時高德明與另一位藝人曹寶祿合稱「槽糕」，兩人在北京曲藝界地位大，被稱為「穴頭」，幾乎壟斷了北京曲藝界的堂會，誰想去堂會演出賺錢必須經過他們兩位，而這期間這兩人名聲也不太好，侯寶林大師弟子、台灣著名相聲演員吳兆南先生也曾在回憶時也曾明確過這一點，而侯寶林大師在回憶最開始從藝的時候，也談到過被當時北京曲藝界的穴頭整治過，而這一穴頭則大概率就是高德明了。
在當時天津相聲界的領軍人物是張壽臣，作為有利益衝突的天津相聲界和北京相聲界，因為利益發生衝突是平常的事情，而作為對抗的雙方，顯然相聲界的門長張壽臣勝利了，北京相聲界的張杰堯被張壽臣直接開除了相聲門，成為海青，而當年的穴頭高德明和三弟高德亮也被降了一輩。
高聞元的輩分沒什麼問題，大哥高德光的輩分也沒人質疑，高德明和高德亮就不行了，雖然他們和大哥高德光一樣拜師馮昆治，但是由於年齡小，這事還是被擋了下來。據說張壽臣曾直接找到高德明和高德亮，讓他們降輩，而迫於餬口，加上本來年齡就小（這兩位比壽字輩的門長張壽臣還小不少），總之各種原因下，這兩位也就降輩了。
高德明曾在盧俊德墳前磕過頭，而盧俊德是德字輩藝人，張壽臣讓高德明降輩的主要依據也就在這裡，但這純粹是因為高德明失勢導致的。至於高德亮則是年齡太小，高德亮的徒弟高鳳山後來直接認了張壽臣做乾爹，算是自己把自己擺到了寶字輩，而高鳳山的徒弟便是石富寬，石富寬有一個徒弟，便是德雲社郭德綱的搭檔于謙，現在坊間流傳的于謙降了一輩，其實並不是于謙降輩，而是于謙的老祖高德亮降了一輩，不過對於這一降輩，也有一種說法是，高德亮解放後加入了相聲改進小組，輩分太高不利於開展工作，便自降了一輩。