近期以來，國內外關於不明飛行物的一些事情吸引了大家的不少目光，一些媒體樂此不疲的談論這些所謂「不明飛行物」背後的故事以及帶來的紛爭。其實，說到不明飛行物，在我國古代浩如煙海的典籍文獻中，曝光率並不低。尤其是一些地方史志、個人筆記，往往記錄下一些奇異的、少見的、當時無法解釋的異事異聞，甚至因此留下了不少典故。我們今天了解歷史、研究科學，往往也要從這些吉光片羽的記載中，抽絲剝繭出對我們有用的信息。
比如，在北宋時期，科學家沈括在《夢溪筆談》卷二十一《異事異疾附》中有一則故事《揚州大珠》，這則故事是所謂「不明飛行物」，在我國古代文獻中最出名的一段記錄。
「嘉祐中，揚州有一珠甚大，天晦多見。初出於天長縣陂澤中，後轉入甓社湖，又後乃在新開湖中，凡十餘年，居民行人常常見之。予友人書齋在湖上，一夜忽見其珠甚近，初微開其房，光自吻中出，如橫一金線。俄頃忽張殼，其大如半席，殼中白光如銀，珠大如拳，爛然不可正視。十餘裡間，林木皆有影，如初日所照。遠處但見天赤如野火，倏然遠去，其行如飛，浮於波中，杳杳如日。古有明月之珠，此珠色不類月，熒熒有芒焰，殆類日光。崔伯易嘗為《明珠賦》。伯易，高郵人，蓋常見之，近歲不復出，不知所往。樊良鎮正當珠往來處，行人至此，往往維船數宵以待現，名其亭為「玩珠」。
沈括說啊，北宋嘉祐年間（1056—1063年），在揚州西北的天長縣，人們突然發現池塘沼澤邊，漂浮著一顆巨大的珠子狀發光的球狀物。後來，這顆漂浮的神珠向東北飄移到甓社湖和新開湖中，十餘年家，當地的老百姓和過往的旅客經常能看到神珠在湖上漂浮。《嘉慶高郵州志》云：「甓社湖，在州治西三十里。」甓社湖是古代淮揚運河邊的一個湖泊，位於宋代高郵縣西北，大約在今天淮安市金湖縣東南和揚州高郵市之間的高郵湖水域。明清時期黃河奪淮入海，匯集成煙波浩渺的洪澤湖，大量黃淮之水衝破洪澤湖，輾轉從揚州入江，在淮安和揚州之間形成寶應湖、高郵湖等巨大水面，宋代的甓社湖和新開湖等均淹沒其中。
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甓社湖的神珠出現了多年，目擊者也為數眾多。其中，沈括提到了兩位比較有名的目擊者。一位他說是「予友人」，他的書齋在甓社湖邊，他說看到巨珠停在半空，珠房門稍稍打開，其邊緣處像是一條金線，不一會兒，珠房完全打開，內部有半張蓆子那麼大。珠房內發出銀白色的光芒，珠房正中部位還有一顆小珠，燦爛奪目，如同初升的太陽一樣，令人不能直視。沈括提到的這位友人就是高郵人、北宋著名文學家孫覺。由於行政區劃的變化，孫覺的老家是北宋的高郵人，實際上是今天淮安市金湖縣東南的閔橋。這一年秋闈，孫覺高中進士，於是人們說，孫覺高中是因為看見了珠光，珠光可以預兆祥瑞。孫覺的乘龍快婿，著名文學家、書法家黃庭堅專門賦詩一首《寄外舅孫莘老》祝賀，就提到了甓社珠光：
甓社湖中有明月，淮南草木借光輝。
故應剖蚌登王府，不若行沙弄夕霏。
沈括還提到了另外一位高郵人崔伯易，寫了一篇《明珠賦》崔伯易嘗為《明珠賦》。伯易是字，崔伯易即崔公度，北宋文學家，他的《明珠賦》也完整流傳了下來。「其序云：高郵西北，有湖名甓社，近歲夜見大珠，其光屬天。嘗問諸漁者，皆言或遇於他湖中。有謀之者，則風輒引船去，終莫能致。……則是珠也，若海月之升，含彩吐耀，周隅皆明。……艷奔星之光芒，吸流靡之精英。木散影兮扶疏，草露實兮紅青:林鳥驚而移林，君犬愕而爭鳴!」
不光沈括書中有記載，同時期一位文人龐元英在《文昌雜錄》也記載下了目睹神珠的經過：「莊居在高郵新開湖邊，一夕陰晦，莊客報湖中珠見，與數人同行小草徑中，至水際，見微有光彩，俄而明如月，陰霧中人面相睹。忽見蚌蛤如蘆席大，一殼浮水上，一殼如帆狀，其疾如風。舟子飛小艇競逐之，終不可及，既遠乃沒。」連當時居住在高郵的另外一位文豪秦觀也目睹了此事，他也留詩記錄：「蜿蜒戲神珠，正晝飛霹靂。草木無異姿，靈氣殊鬱積。」
由於神珠經常出沒，後來人們為爭相一睹神珠風采，往往將船守在此處多天等待，甚至在甓社湖邊的樊良鎮建玩珠亭，「玩珠」也成為了風靡一時的旅遊活動。不過十餘年後，甓社湖的神珠又莫名其妙地消失了。由於目擊者不少，事情又無法得到合理解釋，因此沈括、黃庭堅、秦觀、孫覺、龐文英、崔公度、等不少宋代名士才紛紛將甓社珠光記錄在文獻中。
到了明清時期，由於淮河入江水道和寶應湖、高郵湖等湖泊淹沒，樊良鎮和玩珠亭均沉入水底。不過，高郵湖也因為宋代甓社湖神珠一事而得雅號「珠湖」。「甓社珠光」也成為了高郵的標誌性人文景觀，古今遐邇聞名，讓明清文人無限追憶。明清「秦郵八景」「盂城八景」中，都將第一景列為「甓社珠光」，高郵湖也被稱為「珠湖」。如明代官員胡儼所作甓社珠光的詠景詩，就傳唱後世：
甓社之湖五湖一，百里珠光際天碧。芳州佳樹竹陰連，中有幽人讀書宅。
幽人讀書不計年，夜夜珠光紅滿川。只今一片蘼蕪綠，時有漁歌聞扣船。
近一千年前「不明飛行物」產生的文化活動，形成了「甓社珠光」的歷史典故，也引發人們對「甓社珠光」的遐想，自古以來，迴響不斷。當代著名作家汪曾祺在《我的家鄉》的散文中，也饒有興趣地說：「高郵湖中，曾有神珠。」「小時學刻圖章，第一塊刻的是長方形的陽文：珠湖人」。多虧沈括在《夢溪筆記》中的記載，千載以前的一顆神珠，為江淮大地、運河之畔，增添了一抹美麗的彩虹。羅志
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校對 徐珩