太平天國建國初期，天王逐漸將管理權轉移給東王楊秀清，楊秀清所採取的一系列治軍治國措施甚有成效，隨之個人野心日益膨脹，濫用天王默認的"天父降身"的特權，排除異己，還要打天王的屁股，甚至要讓天王承認自己為萬歲，這明目張胆的篡權自然觸怒洪秀全，天王暗中傳旨授意北王和翼王回京將其剷除。
結果就是權傾一時的東王連同其家屬與下屬被北王全部殺掉。
既然想要當老大，還做的這麼光明正大，智商堪憂，後來洪秀全念其跟隨自己打拼，且膝下無子，將自己五子過繼給已死的東王，稱幼東王。話說洪秀全洪教主在廣西傳教事業開展的紅紅火火，在馮雲山的幫助下已經解決了溫飽問題，小日子蒸蒸日上，但好景不長，洪教主天王身份很快被人模仿了，在那個缺乏智慧財產權保護的年代，一個叫做蕭朝貴的機靈礦工很快發現了洪教主的秘密，於是自稱耶穌轉世，也就是洪教主所宣揚的天兄轉世，也開始了傳教的套路，可是廣西本來就是個窮地方，小小的金田哪能容得下兩波人傳教（其實問題倒不是在於傳教，而是信教是有成本的），雙方為了有限的資源就開始激烈的摩擦。這個時候當地頗有頭腦的燒炭工人楊秀清站了出來，巧妙的化解了彼此的矛盾。楊秀清是怎麼化解矛盾的呢？說出來讓您啼笑皆非，套路還是那個套路，你洪秀全是天王轉世，是小兒子；你蕭朝貴是天兄轉世，是大兒子，這不還缺個天父嘛，於是乎，楊秀清就自告奮勇的擔負起了天父的重任。
這個時候楊秀清才剛剛二十五歲，借著天父下凡的身份，楊同志迅速的在拜上帝會裡占據了主要領導地位，接著進入核心領導層，金田起義之後，又迅速的被封為東王，此後，直到三十三歲被殺，一直都是太平天國的二把手，而實際上是握有實權的一號人物。也就是說，這個目不識丁的楊同志從二十五歲到三十三歲，從一個窮苦的默默無聞的燒炭工一躍而成為太平天國的二號人物，他只用了三年左右的時間，此後四五年一直是太平天國的最大實權人物。而楊秀清死也其實就死在了他的權利慾下，正所謂no zuo no die。
首先有一點我們必須肯定的是，楊秀清是一個非常聰明的人，這不但是說隻字不識卻很快識破了洪教主的把戲，也不只是在他日後和清軍的戰爭中的所表現的，我認為一個能夠惟妙惟肖假稱自己天父下凡，讓洪教主和蕭朝貴有苦說不出的燒炭工無論如何都是一個聰明人，況且在治國上，其實楊秀清也算是個人才。
當時太平天國的首義六王，也就是核心領導層的六個成員，洪秀全不用說了，南王馮雲山是個讀書人（洪教主的同事），西王蕭朝貴驍勇善戰，北王韋昌輝原本就是一方豪強，翼王石達開更是文武雙全，但是「各王具受東王節制」，的確，楊秀清不簡單，是個厲害人物。
如此一個人才，卻在有一點上拎不清楚，他自以為牢牢的抓住了洪教主的命門，以天父自居，對待洪教主以及其他王爺是動不動天父上身，加以責罰，搞的太平天國的領導層集體對楊秀清反感，最終造成了天京之亂。
楊秀清都幹了哪些犯了眾怒的事情呢？太平天國東南西北翼五個王，到了南京的時候，南王馮雲山和西王蕭朝貴已經戰死，後來又加封了秦日綱為燕王，也就是說秦日綱這個時候是太平天國的第五號人物。有一天，楊秀清的叔父從秦日綱的燕王府門口路過，秦日綱的馬夫恰巧坐在門口休息，不知道什麼原因沒有站起來給楊秀清的叔父起立行禮。這個叔父立馬把馬夫拉起來打了兩百鞭子（這在當時的太平天國是很正常的事情，後面的事情不正常），然後交還給了秦日綱，但是叔父想想還是有點生氣，就按照流程交給了當時主管刑罰的黃玉昆（石達開的老丈人），黃玉昆就勸叔父，算賴，大家都是自己人，你是東王的叔父，我是翼王的岳父，這個不開眼的奴才是燕王的人，咱們就算了吧。
這個叔父一根筋，不答應，去找楊秀清。結果楊秀清更是一根筋，居然下令石達開去逮捕黃玉昆。大家注意一點，楊秀清作為天國二號人物，下令四號首長去逮捕自己的岳父，而且是為了自己叔父的小事。黃玉昆這個時候就尷尬了，既不想得罪楊秀清，也不想為難自己的女婿，於是就辭職了，打算息事寧人。正常講，大家互相給個面子，翼王這邊已經退了一步了，你就算賴。結果楊秀清繼續作死，不依不饒，這下子作為黃玉昆的頂頭上司，太平天國的六號人物，天官正丞相陳承瑢也辭職了，楊秀清依然不肯讓步，秦日綱一看這事兒還得自己解決啊，於是也提出辭職。
楊秀清依然不滿意，為什麼？他下的命令可是讓石達開抓黃玉昆啊，你們這些王八蛋不但抗令不遵，而且還跟我來辭職這一套？於是，他下令把秦日綱，陳承瑢，黃玉昆一起抓了起來，交給了韋昌輝。同時，楊秀清令人將秦日綱打一百下屁股，陳承瑢二百下屁股，黃玉昆三百下屁股，革去黃玉昆的侯爵之位，牧馬人五馬分屍。黃雲昆不堪受辱，跳水自殺，後來被救。
用通俗的話就讀就是，太平天國的二號人物，因為其叔叔的一件小事，把太平天國的四號人物（石達開）的岳父抓起來打了三百下屁股，把五號人物（秦日綱），六號人物（陳承瑢）各打了一百下，二百下屁股。最後是把這幾個人抓起來送給三號人物（韋昌輝），讓他去得罪人。
其實楊秀清得罪最狠的一個人是上面事件中沒有提到的三號人物（韋昌輝），韋昌輝的親哥哥因為一處房產，和楊秀清小妾的哥哥起了爭執。楊秀清將這件事交給韋昌輝處理。韋昌輝為了討好楊秀清，也為了平息楊秀清對自己的猜疑，狠心將自己的親哥哥五馬分屍，並四處宣揚說，非如此不足以警示眾人。但內心，韋昌輝卻與楊秀清結下死仇，這也是後來韋昌輝殺楊秀清時，最為賣力，下手極其狠辣的原因。
如果說以上的一切都是楊秀清對待自己的下屬如何如何，還情有可原，那麼楊秀清後來逼迫洪秀全到東王府去封他自己為萬歲，則是與理不合，也最終導致了太平天國的天京之亂。天京之亂的具體過程咱們不做細說，只說一下結果：東王楊秀清被韋昌輝所殺，北王韋昌輝被洪秀全所殺，翼王石達開負氣出走，太平天國自此由盛而衰，開始逐步滑向了深淵。當然這只是內部原因。在外，清朝開始重用包括李鴻章、袁甲三、左中堂在內的漢人大臣，國力開始恢復，以湘軍、淮軍為主力的清軍在戰鬥力上開始壓倒太平軍。