人類的歷史是一條長河，此前綿綿不絕，此後也會繼續流淌下去。當我們回望人類這條豐富的歷史長河時，忍不住會發出許多的疑問：人類是怎麼變成這樣的？人類文明是如何形成的？文明是如何一步步演化的？
今天，讓我們把視線回到我們文明的源頭，也就是還處於原始社會的人類講起。
首先關於人類的誕生，雖然現在還無法形成定論，但是進化論毫無疑問是關於人類演變中最具科學性的理論。因此我們就從進化論開始看起：
人類是自然選擇的產物，是從一系列人類的祖先即近似人形的原人進化而來的。原人中有一部分已能使用簡單的石制工具和武器。最早出現的原人是南方古猿。一般認為，它們最早出現在非洲東部和南部的熱帶草原上，距今約400多萬年。這種靈長類動物的骨盆和腿與現代人極為相似，但其腦容量只有人類的三分之一，幾乎還不及現存的類人猿的腦容量大。因此，這種與人相像的兩足動物（原人不再用四肢行走）的運動系統是與猿腦般的大腦結合在一起的。
南方古猿在非洲平原上漫遊了200多萬年，在此期間，這種類人動物中先後有好幾個物種都經歷了出現、興旺、最後又消亡的過程。由於每年都有許多新發現，而相關的理論又必須隨著這些新發現而作修正，所以，人類學家們尚不能在一些枝節問題上取得一致意見。比如說，最近在爪哇出土的人類化石就對傳統的「非洲起源」理論提出了挑戰。「非洲起源」理論認為，最早的人類起源於非洲，然後從那裡遷徙到亞洲、歐洲、美洲和澳洲。爪哇出土的化石古老得驚人，足以支持人類多地域起源論者的觀點。人類多地域起源論者認為，早期的人類是在世界上的許多地方獨自起源和進化的。無疑，在未來的歲月中，人們將會有更多的發現，所以，圍繞人類起源問題，還會提出更多的新理論來解釋新的化石發現。
由於人類和之前存在於這個星球之上的物種都有某種差別，其他物種靠改變基因來適應環境，例如北極熊只能出現在寒冷的地方，駱駝則能烈日炎炎的沙漠，然而人不一樣，我們即沒有鋒利的爪子和牙齒，也沒有迅捷的速度和飛翔的能力，然而我們能通過改變環境來適應基因。
為什麼只有人類能創造出自己想要的環境？這是由於人類具備獨特的、變革環境的能力。只有人類不用經過生理上的突變便能很好地應對周圍的環境，只有人類能予以相信和表示，也只有人類能關於現實分離出事物和概念。
因此從人類的產生開始，人類便傾向於創造令自己滿意的環境，因此這種習性也就漸漸地刻入了人類的基因里，我們便有了如此多絢爛的文化和思想建築。然而危機也隨之悄然發生了，人類發展到如今，面臨的問題就是如何使自身不斷增長的知識與如何運用這些知識的智慧保持平衡，反映到社會層面，就是如何讓社會變革不落後於技術變革，因為當今的時代人類的技術空前發達，而社會層面的進步相對於技術來講則落後許多，一方面是由於社會變革所需要的成本更為巨大，另一方面則是由於人們普遍的喜歡安逸，因此對於社會大變革大多則是抱著一種牴觸的態度，這一組矛盾也貫穿著人類歷史的發展。