長期以來，人們都把秦始皇稱為千古一帝，這是沒有問題的。然而，通過讀《史記》、《漢書》，筆者認為，劉邦比秦始皇還要厲害一些。當然，這僅是一家之言，不一定正確，敬請讀者批評。
說劉邦比秦始皇厲害，可以從以下幾個方面來看。
第一， 劉邦開創了布衣皇帝之先例，塑造了奮鬥成功的人生典範。
劉邦與秦始皇的出身和起點，有著天壤之別。秦始皇出生於秦王之家，十三歲便繼承王位，輕輕鬆鬆當了秦王。雖然年少，但有呂不韋輔佐他，按《史記》記載，呂不韋實際上是他親爹，自然對他盡心盡力。當時秦國已經十分強大，他的王位十分牢固。這些，都為秦始皇建功立業提供了別人不可企及的有利條件。
劉邦則出身平民，處於社會底層。他是經過個人努力，身經百戰，歷經艱險，才登上皇帝寶座的。劉邦的經歷激勵人們：只要不屈不撓，敢於拼搏，就能獲得成功。陳勝曾經說過一句名言：「王侯將相寧有種乎」， 劉邦則通過個人的實踐，詮釋了「皇帝寧有種乎」。
第二，劉邦是在亂世之中白手起家，依靠高明的謀略和手段取得天下。
秦始皇的功績之一，是平定六國、統一中原，但是，他是在祖先多年積累的基礎上實現的。秦國在春秋時期就是「五霸」之一，後來，商鞅變法使秦國更加強大。在秦始皇的曾祖父秦昭王時期，就開始了對六國的兼併戰爭。秦昭王攻占了韓國、魏國、楚國大片土地，並在那裡設置了郡縣，又坑殺了趙國四十萬降兵，使趙國一蹶不振。楚懷王去秦國訪問，秦昭王竟敢把他扣留，可見當時秦國之強大。
到秦始皇時期，天下統一的趨勢已經形成，韓國、魏國早已稱臣服軟，趙國元氣大傷，燕國弱小，秦始皇沒費多大力氣就把他們滅了。秦只是與楚國打了一場硬仗，齊國也是不戰而降的。所以，平定六國、統一中原，是秦多代人共同奮鬥的結果，這個功勞，不應該全記在秦始皇一個人頭上。
劉邦則不同，他的祖先沒有給他留下任何基業，他是一無所有、白手起家，全憑著自己的智慧和能力。劉邦奪取天下的重要原因，是特別善於用人。當時的「漢初三傑」、「漢初三大名將」，都是頂級人才，全都聚集在劉邦周圍。在那個戰亂年代，人才都是「擇主而行」，如果劉邦沒有兩下子，這些頂級人才能聽他的嗎？劉邦能夠駕馭這些人才，說明他比這些人才更高明。
劉邦手下有個叫王陵的將領，王陵的母親被項羽捉去，逼她勸兒子投降。王陵母親卻告誡王陵：「項羽殘暴，漢王寬厚，你千萬不能棄明投暗」。為了堅定兒子的決心，老太太竟然一頭撞死了。這表明劉邦有相當大的人格魅力，一大批人願意死心踏地跟他打天下。
第三，劉邦是真正統一中國的人，將中國帶入長期和平穩定的新時代。
綜觀中國歷史，春秋戰國五百多年來，戰爭不斷，人民飽受苦難。秦始皇統一了中國，可只是形式上的統一，並沒有真正統一起來，所以，只過了短暫的十幾年，天下又亂，六國死灰復燃，秦朝的「大一統」蕩然無存。
經過三年反秦戰爭，項羽主宰了天下。項羽大開歷史倒車，分封了十八個諸侯王，結果重起戰火，天下分裂，被稱為「後戰國時代」。在這歷史緊要關口，劉邦興兵，打敗項羽，剪除諸侯，真正統一了中國。如果沒有劉邦，中國恐怕又要回到春秋戰國的混亂狀態。劉邦建立西漢政權以後，國家沒有再出現大的分裂，也沒有發生大的內戰，實現了真正的「大一統」，保持穩定長達二百多年。
第四，劉邦建立了實質性的中央集權制度，保證了國家長期統一。
秦始皇的最大功績，是實行郡縣制，建立了中央集權制度。然而，郡縣制並不是秦始皇發明的，早在商鞅變法時，就把秦國設置成了四十一個縣，到秦昭王時期，又設置了郡。所以，這個功勞也不能完全算在他一個人身上。當然，秦始皇堅持推行郡縣制，功績也是很大的。秦始皇建立的中央集權，實際上是形式上的，並沒有對六國實行真正有效的統治。所以，陳勝一起義，郡縣制就瓦解了，中央集權也消失了。
劉邦則不同，他在自己勢力能夠達到的地方，設置了郡縣；在自己勢力暫時達不到的地方，設立了諸侯。這種郡國並行的制度，符合當時的實際情況，有利於他的統治。劉邦設立諸侯王，與過去的分封諸侯有著本質的區別，諸侯國的丞相等高級官員，都由中央政府任命，諸侯國的權力大大縮小。所以，西漢時期，中央的權力和實力，是諸侯國不能相比的，即使是七個諸侯國聯合起來，也不是中央政府的對手。所以說，實質性的中央集權，是從西漢開始的。
第五，劉邦開闢了新的治國之路，推動中國走向繁榮強盛。
秦朝長期實行法家治國，崇尚暴力和嚴刑峻法，把天下百姓當作奴隸。劉邦出身平民，深知百姓疾苦，所以，他反對秦朝「暴政」，建國後開始實行「仁政」。他稱帝不久，就頒布了「復故爵田宅」令，讓在戰亂中流離失所的民眾各歸本土，恢復原來的爵位和田宅；他下令減輕田租，十五稅一；因飢餓而自賣為奴的人，一律免除奴隸身份；抑制商人，鼓勵農耕，發展經濟，實行輕徭薄賦。這些措施，為漢初實行休養生息的治國策略奠定了基礎。經過「文景之治」、「漢武盛世」，西漢達到強盛，國土面積是秦朝的兩倍，人口翻了兩番，大漢威名遠播到西亞、羅馬一帶。
第六，劉邦是漢族的偉大開拓者，為漢民族和漢文明的發展做出了卓越貢獻。
漢族，是世界上人口最多的民族。漢族之名，就來源於漢朝。著名歷史學家、國學大師呂思勉就說過：「漢族之名，起於劉邦稱帝之後」。漢族來源於上古時期黃、炎部落的後裔，在秦漢時期形成了統一的民族。秦朝時間很短，主要在漢朝形成了「文化共同體」，劉邦對漢民族的形成功不可沒。劉邦開啟了封建帝王祭孔的先例，提高了孔子的社會地位，對儒家思想的發展產生了深遠影響。漢朝創造的大漢文明，在世界文明史上占據重要地位。
劉邦對中國社會發展做出了巨大貢獻，受到後人的高度評價。曹植說：「高祖雄才大略，古今之鮮有，歷世之稀睹」。蘇轍說：「古之英雄，唯漢高帝不可及也」。遼太祖因為敬仰劉邦，乾脆隨劉邦姓了劉。毛澤東說：「劉邦是封建皇帝裡面最厲害的一個」。
外國人對劉邦的評價也相當高。英國著名歷史學家約瑟·湯恩比說：「人類歷史上最有遠見、對後世影響最大的兩位政治人物，一位是開創羅馬帝國的愷撒，另一位便是創造大漢文明的漢高祖劉邦。愷撒未能目睹羅馬帝國的建立以及文明的興起，便不幸遇刺身亡，而劉邦卻親手締造了一個昌盛的時代，並以極富遠見的領導才能，為人類歷史開創了新紀元」！約瑟·湯恩比可不是一般的人物，他曾代表英國政府參加兩次世界大戰後的和平會議，是二十世紀最有影響力的學者之一。
綜上所述，筆者認為：秦始皇建立了豐功偉績，功不可沒，但劉邦比秦始皇厲害，把劉邦也稱為千古一帝，也是當之無愧的。