《紅樓夢》過的最長的節是端午，從二十八回過到三十五回，整整八回。從元春賜下端午節禮開始，到寶玉挨打吃那個蓮葉羹結束。發生的故事大大小小几十件，看上去一派榮華，其實裡面人與人之間的鬥爭已經達到白熱化的程度。
鬥爭分為兩大陣營，一派是王夫人和薛家利益集團，所謂的金玉良緣同盟，另一派是賈母、鳳姐為代表的木石前盟陣營。王夫人面對婆婆不敢明斗，她借力元春的端午節禮想一舉定下金玉良緣的乾坤。借力的，就是元春賜下的禮物，除了長輩們，眾姐妹兄弟里，唯獨給寶玉和寶釵的禮物完全一樣，比眾姐妹的多，也比眾姐妹的高級，暗示意義非常明顯，那個芙蓉覃直接就是床上用品，賜婚的意味濃烈。寶玉一見就心裡很不舒服，他十分不高興大姐姐的禮物自己和林妹妹不一樣，倒和寶姐姐的一樣。
寶姐姐是從來不愛裝飾之物的，人家早就樹立了「淡極始知花更艷」的人設，這次卻例外了，把貴妃賞賜的紅麝串子戴手腕上了，在那招搖撞世地顯擺，頗有宣誓主權亦或以勝利者自居。就連寶玉都注意到了，要看看她的這紅麝串，寶釵呢？褪也褪不下來，摘一個手串費老半天勁，也不知道是咋了，一貫低調的寶姐姐碰上貴妃的賞賜，高調的不行不行的，恨不能整個賈府里盡人皆知。
對於寶釵的舉動，寶玉開始胡思亂想，黛玉有了深深地挫敗感，賈母表面樂呵呵的，可是，她就要導演一部大戲了，要給蹬鼻子上臉的薛家好看，順便警告一下兒媳婦。
元春除了賞賜，還傳出口諭，指示賈珍帶著家族裡的爺們兒，去清虛觀打三天的平安醮。
賈母就說我想看戲，我想熱鬧，去清虛觀看個戲拜個香。就是你們忙你們的正事，我玩我的。你們誰想和我一起去呀？
女眷們天天不得出門，那還不是人人都想去，王熙鳳第一個響應，李紈也來了興致，帶動的眾小姐都要去。到這個時候，實際上打醮不打醮的已經是次要的了。去清虛觀成了榮國府女眷的一次集體出遊了。
王夫人、薛姨媽寶釵母女均表示不去，她們當然不想去，只是對於賈母的提議不敢明著反對而已，賈母直接對寶釵說：「你也去，連你母親也去。長天老日的，在家裡也是睡覺。」這裡小說原話是這麼說的：
寶釵只得答應著。
奶奶小姐丫頭們個個興致高的很，寶釵卻「只得」，勉強的很。沒辦法，你薛家作為榮國府的客人，且還輪不到你反客為主，而且，敢不敢明著和主人作對？
於是，浩浩蕩蕩的榮國府女眷的出遊隊伍開拔向清虛觀進發了。賈珍不是打醮的主持人嗎？他在幹什麼呢？他沒有打醮，而是成為保障老祖宗和眾小姐奶奶出行的總指揮。
整個二十九回，讀者沒有看到打醮，只看到眾人看戲和賈母和張道士及眾人的聊天。也就是說，元春賜禮在前，賈母打醮，哦不，是遊玩在後。賈母可不是真的玩，她打了三張牌：
第一張：我外孫女黛玉第一，誰想挑戰她，先掂掂分量。
小說刻意對隨行奴才做了詳細的描述，將每個人的名字都列了出來，所有的小姐都是帶著兩個丫頭，唯獨黛玉帶了三個：紫鵑、雪雁、春纖。黛玉自己肯定不會搞特殊，她六七歲進賈府都處處注意禮儀，不願多走一步路，多說一句話，這裡怎麼會搞特殊和姐妹們不同？所以，這三個人的標準就是賈母刻意交代的，就是特殊，就是首屈一指，親孫女三春都得靠後，你薛寶釵還得往後排，誰敢不服氣？誰敢說一句不是，那就是和老太太過不去。
第二張：賈母對張道士說「有個和尚說了，這孩子（寶玉）不宜早娶。」
這話含蓄，賈府的公子娶妻的年齡大約是在十五六歲的樣子。賈珠是「不到二十，娶妻生子，一病死了。」周瑞家的給劉姥姥描述王熙鳳，說她至多十七歲，這時已經生了巧姐，賈璉也大不到哪裡去。同一時間裡出現的賈蓉，是個十六七歲的少年公子，這時貌似早已經和秦可卿成親不短時間了。
所以，正常情況下，寶玉應該在十五六歲，最多十七歲之前成婚，不宜早娶，就是比這個再晚兩年吧，那就十九了，問題在於寶釵可是比寶玉大兩歲的，這時的寶釵已過了及笄之禮，寶玉晚兩年，她多大了？超過二十歲了。《紅樓夢》時期大家族的小姐別說二十，十八歲已屬大齡。賈母這話就是說給薛家聽的，薛姨媽和薛寶釵就坐在賈母的旁邊，就是給她們聽。明告訴你們，你們別做夢，我孫子二十娶妻，要等隨你們的便！
另外，賈母和張道士談起寶玉的婚事，有讓他遞話給元春的意思，薛家不可以和林家姑娘比，你禮也賜了，但我要告訴你我的態度。
第三張：向眾人宣告：我這個老冤家一天天地為這兩個小冤家操心。
從清虛觀回來，寶玉黛玉大鬧一場，賈母宣告二人是自己的小冤家，沒有一天不讓自己操心。冤家，就是中國傳統社會夫妻的代名詞。你不是利用貴妃的賜禮來暗戳戳嗎，那我就直接挑明了吧。
小說這一段寫得很輕鬆，尤其是王熙鳳還大開寶玉和黛玉的玩笑，其實，鬥爭已經白熱化，證據雖未明說，但給出了暗示，端午節家宴，賈母破天荒沒有和王夫人一起過，王夫人擺的端午家宴，薛家母女、三春、鳳姐和黛玉都在，氣氛沉悶，連鳳姐都小心翼翼，一句玩笑話不敢說，吃完眾人就散了，一點都沒有榮國府家宴往日的輕鬆。賈母是和誰一起吃的飯呢，反正沒有王夫人，也許是李紈陪著，因為王夫人的家宴上，作為兒媳婦的李紈同樣不在場。婆婆吃飯，媳婦伺候，是賈府的傳統和規矩，這個端午節，破了例，真是咄咄怪事。
為啥是這個樣子呀？賈母打擊的唄，打擊到什麼程度？王夫人一口惡氣發泄在撞到槍口上的金玔身上，這個丫頭為此送了命。平時溫和體恤人設擺的足足的薛寶釵，當眾狠狠地罵小丫頭靛兒，全然不見了往日風度。
賈母的三招，薛家一點辦法也沒有，這個老太太是金玉良緣最大的障礙，可又有什麼辦法呢，想發泄憤怒，只有沒出息地找丫頭出氣。
王夫人加上薛姨媽薛寶釵，三個人捆在一起，也鬥不過賈母，賈母三拳兩腳，將她們打回原形，敗下陣來。