1840年鴉片戰爭後，清廷開始「洋務運動」、主張「師夷長技以制夷」，日本開啟「明治維新」、主張「脫亞入歐」。1894年爆發甲午戰爭，西方史稱之為「第一次中日戰爭」。
北洋水師1888年正式成立，是清朝建立的四支近代海軍中實力最強、規模最大的一支，主要軍艦25艘、輔助軍艦50艘、運輸船30艘，另有威海衛和旅順兩個塞防基地。清廷艦隊實力曾是亞洲第一、世界第九（《美國海軍年鑑》排名）。在1894年-1895年的甲午戰爭中全軍覆沒。1895年4月17日，清廷被迫簽訂《馬關條約》，日本徹底走向帝國主義侵略道路。
中日甲午戰爭中清廷戰敗的原因是什麼？歷史學家似乎早有定論，如根本原因是清廷腐敗、封建制度落伍於時代，直接原因包括內外無腦黨爭且瞎指揮、軍費投入與訓練不足、武器裝備落後於日本、戰役戰術問題等。
個人認為：北洋水師失敗的真正原因是當時不應該成立如此大規模的海軍（況且還只是清廷四支海軍之一）。為什麼？
一、強則禦敵於國門之外、掌控制海權，弱則誘敵深入、關門打狗。清廷當時內憂外患且所患嚴重，理應採取積極防禦甚至是收縮防禦戰略。
二、袁世凱「小站練兵」只有一萬人的規模，之後即便在北洋軍閥混戰之際，日本也沒有大規模入侵。可見當時現代陸軍才是軍事勝敗、國家存亡之關鍵。
三、海軍裝備購置投入巨大、訓練維護成本也很大，且當時艦船與火炮更新換代速度快（能買到的，肯定也不是最先進的），先來不如後到。清廷艦船買得早、噸位大，日本艦船小但航速快、火炮填彈發射速度更快，未戰而結局已定。
四、日本舉國之力發展海軍「以國賭運」，是島國對外侵略之必然路徑。清廷發展海軍是自保、炫耀震懾，但在數萬公里海岸線上，這點兵力還是明顯不足，且容易被逐個擊破。
慈禧李鴻章之流難道就是笨嗎？當然不是！但不笨不代表不盲目，不笨不代表不被忽悠。
數千年的泱泱大國、天朝上國夢，不是那麼容易就被打破的。沒有船堅炮利，就畏敵如虎；有了堅船利炮，就輕敵如狗。如此，焉有不敗之理！
也許不經歷如此的慘敗，說不定咱們今天還是皇帝萬歲萬萬歲……