楊堅（公元541年7月21日-公元604年8月13日），弘農郡華陰縣（今陝西省華陰市）人，隋朝開國皇帝。其父為西魏十二大將軍之一楊忠，其母為呂苦桃（後追崇為元明皇后）。
楊忠鬍鬚漂亮，身高七尺八寸，容貌俊美，身材魁梧，武藝過人，見識精深，器量極大，有將帥的才能謀略。
楊堅的母親呂苦桃懷楊堅八個月時，天天夢見一奇醜怪獸向她撲來。呂苦桃非常害怕，她把怪夢多次講給丈夫楊忠聽。
楊忠剛開始聽妻子講怪夢時，總是微笑地安慰她說：夢境皆為虛幻之事，不必當真。可妻子連著幾天都夢見怪獸，以致茶飯不思容顏消瘦，就引起了他的注意。
楊忠特地請了一有名的術士來家裡為妻子解夢。那術士來到家裡後，先圍繞他家的四周轉了一圈，又在屋前屋後的院落里細細觀察。
這時候術士問了楊忠夫妻的生辰八字，又詳細詢問了楊忠妻子夢中的情況。然後閉目掐指推算良久。
突然他睜眼對楊忠夫妻說：那夢中的怪獸與你夫妻前世有因果，此次是奔著腹中的胎兒而來！
楊忠夫妻聞聽大驚，連忙對術士說：還請先生施術，保腹中胎兒的性命！
那術士說：法無好法，為今之計請夫人去馮翊般若寺居住。寺中住持老尼修為深厚，而寺中神明非常靈驗。夫人在生產之前萬不能出寺一步！
楊忠夫妻聽後，當天就啟程趕往馮翊般若寺，隨行的還有幾名侍奉丫環。
楊忠一行到了馮翊般若寺後，拜見了住持老尼，說明了來意。那老尼雙手合十微笑著說：佛渡眾生，我等出家修行之人，當為施主們排憂解難！
楊忠再三感謝老尼後，安頓好妻子和丫環，就趕回了軍中。
楊忠走後，住持老尼祥細詢問了呂苦桃夢中的情形，特別讓她把夢中怪獸的樣子形容了一下。
聽完呂苦桃的描述，住持老尼低頭沉思了一會說：施主夢中的怪獸，應該是玉皇大帝的坐騎虬龍。看來施主此夢，大有來歷呀！
呂苦桃聽後說：大師，你所說的來歷是何物呀？
住持老尼說：凡天界神仙神獸，每隔許多年都會下凡歷劫，才會脫胎換骨，法力精進。
呂苦桃問：大師，這與我有何干係，又為何總夢見這虬龍？
住持老尼回答說：你既三番五次夢見虬龍，又加你身懷有孕，該是虬龍要投胎你家歷劫了！
呂苦桃一聽大吃一驚說：大師，這如何是好，難不成我要生產個怪獸？
住持老尼微笑著說：如真是虬龍投胎，那它必是帶著天命下凡！將來定是極貴之人，豈能是怪獸呀？不必驚慌！
呂苦桃將信將疑，就這樣在寺中住了下來。住下後令呂苦桃感到欣慰地是，再也沒有夢見那怪獸虬龍。
日子就這樣一天天的過去。這一天，住持老尼打坐頌經完畢，準備回房歇息。
當她走到呂苦桃居住得房間時，忽見呂苦桃的房間紫光閃耀，紫氣飄飄。緊接著一聲嬰兒的啼哭聲傳了出來。
住持老尼聞聲一喜，呂苦桃生了。就在這時她聽見房裡傳出一聲歇斯底里地叫聲：把這小妖怪給我抱出去！
就在這時門開了，一個丫環慌慌張張地抱著大聲啼哭的嬰兒，跑了出來。
住持老尼問這丫環發生了什麼事？丫環回答說：夫人看這孩子長得醜陋，說孩子是妖怪，命我把孩子仍了！
住持老尼伸手接過孩子說：我暫且把孩子抱回去，你去照顧好你家夫人。
過了幾天，呂苦桃情緒平復，就讓丫環去請住持，說她想見見孩子。
住持老尼聞聽後便把孩子抱了過來，呂苦桃伸手接過孩子定晴一瞧，大叫一聲：妖怪！便把孩子擲在地上。
原來那孩子頭上長了五顆角質瘤，狀如鹿角，身上遍布紅色癬痂，如魚鱗一般！把呂苦桃嚇壞了！只是她不知嬰兒左手上的紋路，是一個大大的王字！
住持老尼急忙從地上撿起嬰兒，上下檢查了一下，還好沒有摔壞。
住持老尼對呂苦桃說：這孩子是應天命降生之人。你這樣待他，會影響他以後的成長。不如把孩子放本寺撫養，十二年後再讓他回去認祖歸宗。施主意下如何？
呂苦桃聽後連連點頭說：全聽大師安排，全聽大師安排！說完便讓兩個丫環收拾行李，向住持告辭後揚長而去！
楊堅的名字是住持給他起得，住持希望他能堅韌不拔，堅強的活下去。
楊堅自小聰明伶俐，五歲時便在住持親自教授下習文練字。他的父親得空便來教他武藝，並給他留了不少兵書。
楊堅十二歲時，武藝文化已略有小成。他被父親楊忠親自接回了家，才第一次見到他的母親呂苦桃。
呂苦桃看見孩子個子高大挺拔，神彩奕奕，那有半點妖怪怪獸的樣子！禁不住抱住兒子放聲痛哭。
楊堅十四歲時，被地方官員特招為功曹，因為這時候他的父親楊忠，在朝中屢立戰功，已經赫赫有名，身居高位了！
他十六歲這一年，晉升為驃騎大將軍，加開府。周文帝稱楊堅的風骨不同於世間的人。
從此，楊堅在官場上節節攀升。周靜帝即位後，任命楊堅為假黃鉞、左大丞相，總領百官。
楊堅為了削弱皇親宗室的勢力，設計把五位藩王召入京都。於是趙王宇文招、陳王宇文純、越王宇文盛、代王宇文達、滕王宇文逌被騙進京後，先後被殺。
相州總管尉遲迥自認為是有聲望的宿將，對楊堅獨攬朝中大權極其不滿！他率兵十餘萬攻擊楊堅，被楊堅令人擊敗斬殺。從此，楊堅掃清了登頂的一切障礙！
公元581年，楊堅接受了九錫的禮儀。不久周靜帝又下詔要禪讓帝位。楊堅三次推辭才接受。遂即皇帝位，定國號隋，改年號開皇。