司馬光在《資治通鑑》中說：「臣聞天子之職莫大於禮，禮莫大於分，分莫大於名」。這是他對儒學思想的總結。如果你想快速地掌握儒學的精髓，《論語》可能不如這句話來得直接。
司馬光認為，「名」是最重要的。什麼是「名」呢？就是公侯卿大夫等不同身份。「名」決定了人們在社會中的地位和權利。為什麼「名」能起到這樣的作用呢？因為有「禮」的約束。
司馬光以為，「禮」是人類社會能夠服從一個統治者統一管理的原因。但實際上，「禮」並不是原因而是結果。人類社會無論有無「禮」，都會形成寡頭統治。這是群居動物天生就有的特徵。
羅伯特·米歇爾斯提出了「寡頭統治鐵律」，指出即使最民主化傾向最強的組織也難以擺脫寡頭統治。不僅如此，在孩童、猴子、狒狒、猩猩等群體中也存在著嚴格的等級制度。
既然如此，「王侯將相寧有種乎」的故事就難以避免。司馬光希望每個人都能各安其位、各盡其責、不越雷池半步。這樣一來，上下級之間就容易管理了。
可是如果有人不甘心自己低人一等呢？如果他問：「我為什麼不能當皇帝？」該怎麼回答呢？
司馬光只能引用儒家聖人周文王和孔子說過的話來解釋：周文王給《易經》排序時把乾卦和坤卦放在第一位，並非偶然。孔子解釋說：「天尊地卑，乾坤定矣；卑高已陳，貴賤位矣」。
儒家認為，《易經》是儒家的經典之一，它是由伏羲、周文王和孔子三位聖人在不同的時代創作完成的。司馬光認為，《易經》中的乾卦和坤卦分別象徵天和地，它們之間有著尊卑有序的關係。他認為人類社會也應該效仿自然界，讓貴族和平民各自安於自己的地位。
這種觀點體現了「天人合一」的思想，即把社會秩序和自然法則等同看待。只有遵從自然法則的社會秩序才是正確的、合理的。
但這種觀點存在一個嚴重的問題：它忽視了人類社會中變革的可能性。歷史上發生過很多次革命、改朝換代、建立新制度的事件。這些事件如何解釋呢？司馬光只能歸咎於人們不遵守「禮」，造成了混亂。
更重要的問題是：如果統治者暴虐，百姓苦難，大家還要順從嗎？難道不能反抗嗎？儒家尊敬的商湯王和周武王不都是革命者嗎？他們難道不值得敬仰嗎？
司馬光對這些問題沒有給出令人信服的答案。