息媯,媯(guī)姓,為陳國君主陳莊公之女,因嫁給息國國君,故亦稱息媯。
息媯的姐姐嫁給了蔡國國君蔡侯,她則嫁給了息國。歷史上說她長得「面如秋水,臉似桃花,修短適中,舉動生態。」所以人稱「桃花夫人。」
息夫人出嫁途徑蔡國,蔡侯夫人設宴招待妹妹,蔡侯看見息夫人絕美容顏,瞬間目瞪口呆,他不顧及君王之尊、姐夫身份,出言輕薄無恥。《史記》中記載蔡哀侯對她「不敬」。《左傳》中記載,「止而見之,弗賓」,《清華簡》中記載,「息媯乃入於蔡,蔡哀侯妻之。」可見蔡哀侯的失德之舉。
息媯向夫君息侯哭訴蔡侯的無禮,息侯勃然大怒,決定報復蔡國,可是息國國小力微,息侯冥思苦想計上心頭。於是息侯求助楚王,讓楚王攻打自己,自己求助連橋的蔡侯,相信蔡侯一定會出兵幫助自己,楚王利用此次機會滅了蔡國,俘虜了蔡哀侯。在楚國,他看到楚文王與息侯一起飲酒,瞬間明白,自己被息侯設局而亡國。
你有毒計,我有損招。蔡侯逮住機會故意提起息侯的妻子息媯,十分陶醉的講述她的美貌,所謂英雄難過美人關,於是楚文王帶著兵甲美酒,去了息國。酒過三巡之後,要求息媯敬酒,息侯不敢違抗。楚文王一見息媯,無法自持,大手一揮,就把息侯給宰了。息媯為了避免兩國交戰、生靈塗炭,無奈嫁給了楚文王。
息媯為楚王生二子,卻三年 「未言」。從來不主動說話,她用這種冷暴力來表達自己的不滿。
楚文王卒後,兩個兒子,骨肉廝殺,王叔子元,控制宮廷。她在朝堂上哭訴引發了楚國貴族對子元的不滿,公元前664年,楚國平定「子元之亂」。她的幼子熊惲,奪得王位,從此走上強盛楚國的路。
息媯死後,葬在漢陽城外的桃花山,稱為「桃花夫人廟」,至今仍為漢陽的名勝之一。
清同治十年為息夫人立碑。現位於河南省信陽市息縣人民政府院內。碑高1.3米,寬0.63米。