西海之外，有一個矮人之國，那裡的人們身長一寸左右。對他們來說，最大的天敵，來自空中。從空中俯衝而下的鶴，總是趁人不備，攫人以作食物。而為了應對此等天災，矮人在外出時，總是備上弓箭等武器，以作防備。如果要保護家人，矮人們甚至要有組織地外出破壞鶴卵，以減少鶴的數量。
這樣的關於矮人國的故事，在中西方的典籍中均有記載。在中國，《山海經》中就有了矮人之國的記載。《山海經·海外南經》：「周繞國在其東，其為人短小，冠帶。」《大荒南經》：「有小人名曰焦僥之國，幾姓，嘉穀是食。」「焦僥」「周繞」聲轉，應即「侏儒」之國。
舊題漢東方朔撰的《神異經》中，對於矮人國有更多描述。唐人歐陽詢《藝文類聚》卷九十《鳥部一》引《神異經》曰：「西海之外有鶴國，男女皆長寸。為人自然有禮，好經論跪拜。壽三百歲，人行如飛，日千里，百物不敢犯之。惟畏海鵠。鵠過吞之，亦壽三百歲。人在鵠腹中不死，而鵠一舉千里。」《神異經》中的鶴國，國民身材短小，但頗有禮儀，長壽。而與鶴的敵對，是他們民眾的重要識別標準，所以《神異經》中徑以「鶴國」稱之。但其壽三百歲，則當出於神仙家想像之辭。
《神異經》舊題漢東方朔撰，但後世學者，或認為是六朝人所作，或以為出自東漢末，或以為即系班固所言「後世好事者因取奇言怪語附著之朔」者。而對於《神異經》之內容，《四庫全書總目提要》言其「多世外恍惚之事，既有異於輿圖，亦無關於修煉」，以為多為小說家言。余嘉錫於《四庫提要辨證》中，論及《神異經》一書，「必出於後漢方士之手」，蓋佛道兩家之說，「此時尚合而未分」。《神異經》雖非東方朔親撰，其文在古人看來，亦多荒誕不經之語。但細查之下，卻有能有與他書相發明者。
實際上，《山海經》所記之「周繞國」，或即《神異經》中的「鶴國」。而《山海經》所云「冠帶」，或即對應《神異經》中的「自然有禮，好經論跪拜」。
此矮人國在西海之外，應是極西之地，但其究竟居於何方，其國內情況如何，《神異經》卻未明言。參與他書材料，矮人國與鶴的傳說或可得其仿佛。《三國志注》引《魏略》曰：「短人國在康居西北，男女皆長三尺，人眾甚多。去奄、蔡諸國甚遠。康居長老傳聞嘗有商度此國，去康居可萬餘里。」《通典》卷一百九十三《邊防》引《突厥本末記》云：「自突厥北行一月，有短人國，長者不逾三尺，亦有二尺者。頭少毛髮，羊胞之狀。突厥呼為羊胞頭。其傍無它種相侵，俗無寇盜。但有大鳥，高七八尺，恆祠短人，啄而食之。短人皆持弓矢以為之備。按此亦在西北，即《魏略》之短人國也。」由上兩條可知，鶴國應處古代康居的西北方，可能在歐亞大草原上。其民矮小，而有大鳥不時啄人，故矮人多備弓箭以自衛。《魏略》所述矮人國情狀頗簡略，而《神異經》中增加了與鶴的怨仇及神仙家的想像。至《突厥本末記》所述，則在故事進展上，已經略有進展，加入了與鶴戰鬥的過程。
無獨有偶，在希臘史詩《伊利亞特》中也有涉及鶴與矮人的戰鬥。其書卷三云：「特洛亞人列好隊，每隊有長官率領，這時候他們鼓譟、吶喊，向前迎戰，有如飛禽啼鳴，白鶴凌空的叫聲響徹雲霄，他們躲避暴風驟雨，嚦嚦齊鳴，飛向長河邊上的支流，給侏儒種族帶去屠殺和死亡的命運，他們在大清早發動一場邪惡的鬥爭。」《伊利亞特》中所記，系以鶴與矮人的戰鬥作為典故，來描繪特洛伊人與希臘人的戰陣。侏儒族同鸛鶴的戰爭在希臘神話中有所表現，而希臘陶罐上的彩繪，也會有矮人持弓射鶴自衛的場景。
科勒比罐矮人和鶴的戰鬥場景，公元前4世紀，（沃爾泰拉）波頓墓地出土，佛羅倫斯國立考古博物館藏
那麼，古希臘人關於這些矮人的生活地，是怎麼認識的呢？希臘神話中的這些侏儒部族，有時又稱普革邁亞人（Pugmaians）。一般認為，關於他們的傳說，大概是對非洲一些身材矮小的部落的反映。如亞里士多德《動物志》就將其地置於尼羅河源頭。（參見孫培良《山海經拾證》）時至今日，非洲大陸上尚有矮小的俾格米人，或許即是《伊利亞特》中侏儒族的後裔。
但古代人也有將矮人族群置於印度的。如希臘人泰西亞（阿塔薛西斯二世的御醫）在《印度志》中說印度人以為小人國是居住在山林的野人，以射獵為生。而斯特拉波《地誌》引麥伽斯提尼《印度志》云：「短人國長三拃，與鶴鬥爭，搜尋鶴所生卵。」至普林尼《博物志》（7.26）對於鶴與矮人的鬥爭，則有更為詳盡的描述。（參見孫培良《山海經拾證》）傳說侏儒族每年都騎著山羊、綿羊、山鶉同鸛鶴進行戰鬥，偷鸛鶴的蛋，把它們打碎。以避免鶴成年後對人類造成損傷。有意思的是，在今印度洋的安達曼島上，即有身材矮小的族群存在，稱為尼格利陀人。
希臘神話中關於鶴與矮人戰鬥的場景，與上引《突厥本末記》中所載，頗為類同，可以想見二者應該或是對於同一事件的分別描摹，或是有著相互的影響關係。而從《神異經》《突厥本末記》所載，知此鶴國在中國西北以外。但這並不能準備表明鶴國的真實位置，而只能看作這一故事的來源，當自西北而來。至於其具體位置，除上述古代西方人認為的矮人的兩處位置外，也可能如《突厥本末記》記載，此矮人族群在突厥之北，即在歐亞大草原上，而其人與鶴鬥爭的傳說，則可如斯基泰人格里芬的傳說一般，分別向東西傳播，入希臘而成為「格里芬」，入中國而成「吉良」。（參見苗子兮：《祥瑞：王莽的野心和西王母的天堂》，見《觀我生——壁畫上的中國史》，北京大學出版社，2022年10月）
而如果矮人國位置並不在古代歐亞大草原上，則也可能是古希臘或者波斯人關於矮人的傳說經西北傳入中土。至於此傳說傳播的具體路線，或許可以從上述關於矮人的兩個生存地，略加推測。如矮人所在地在尼羅河源頭，則此種傳說由非洲往北，進入埃及、希臘及近東之地，再經由這些地方通過絲綢之路傳入中國。而如果此矮人族群居於印度，則可由印度北上，分兩路，一由波斯往西，傳入希臘、羅馬人地界，一由今中亞地區傳入中國。但對於矮人的具體方位及其傳說的傳播，還缺乏直接的證據，只能作此幾種推想。
以上系就故事傳播的地理空間而言。至於故事傳播的時間，鶴與矮人的戰鬥，在西方流傳甚早，《伊利亞特》的寫作，大約在公元前800到公元前600年之間。而古代希臘、羅馬地區的陶罐上的相關圖像，也可以追溯到公元前4世紀。而記載矮人與鶴戰鬥細節的泰西亞、麥伽斯提尼、亞里士多德，均在公元前3世紀之前。而普林尼《博物志》，成書於公元77年，已經完備記載了矮人與鶴相鬥的細節。
中國方面，《山海經》關於矮人的記載較為簡略，且尚不具有與鶴鬥爭的因素，可推想《山海經》尚未受到西來矮人傳說的影響。而《魏略》系曹魏郎中魚豢私撰，成書在公元3世紀，其書所載，則為普通之矮人國度，並無特異事件，則可以想像其所記載，亦未受西來傳說影響。或者說即使魚豢聽說過相關傳說，但出於史書記載的需要，並未突出與鶴戰鬥之情節。
中國典籍中，第一次將矮人與鶴聯繫在一起的著作，當推《神異經》，但也只說了矮人畏懼鶴，且會被鶴吞食。而並未將描述重點放在與鶴戰鬥上。另外，《神異經》在描述矮人時，吸收了《山海經》中關於矮人的一些特徵，如「好禮」。可以說，《神異經》中的矮人國，已經分具西來傳說和本土記載的各一部分特徵，並且加以神仙化的演繹，強調其長壽的特徵。如此看來，《神異經》成書似應在《魏略》之後，因如果矮人國人以壽命長見稱，則《魏略》亦可加以記載。
最具西方鶴與短人傳說形態的文本，當推《突厥本末記》，其中矮人與鶴為仇，且需持弓箭以作防備，和西方傳說中的鶴與短人的鬥爭，已經非常接近，且未增加其他新鮮元素。突厥汗國建立，在公元552年，而《突厥本末記》被唐代杜佑引用，《通典》成書於唐貞元十七年（801），可見《突厥本末記》的成書，必在公元552-801年之間。而此時期，矮人與鶴鬥爭的完備故事，已經傳入中國。
矮人和鶴的故事，在唐代的時候又有新的變化。《太平廣記》卷四百八十蠻夷一引《窮神秘苑》云：「西北海戌亥之地有鶴民國，人長三寸，日行千里，而步疾如飛。每為海鶴所吞。其人亦有君子、小人。如君子，性能機巧。每為鶴患，常刻木為己狀，或數百，聚於荒野水際，以為小人，吞之而有患。凡百千度，後見真者過去，亦不能食。人多在山澗溪岸之旁穿穴為國，或三十步、五十步為一國，如此不啻千萬。春夏則食路草實，秋冬食草根，值暑則裸形，遇寒則編細草為衣，亦解服氣。」《窮神秘苑》系唐代焦璐創作的志怪小說集。在他的筆下，鶴和矮人還是一對死敵，只是矮人有了新的應對鶴的辦法。他們將木頭刻成自己的形態，以引誘鶴來啄食。但木頭不可食用，時間久了，即使看到真的矮人，鶴也不再銜食。
焦璐還另為矮人國想出了國家形態，其國在溪岸之側挖洞以供居住，因為人形短小，三五十步即可成一國，其人以草實、草根為食，並編草為衣，可見已有基本的文明形態。不過，關於其國的這些描述，大約是後人所添加，與原初的故事類型無涉了。
另外需要注意的是，斯特拉波和普林尼所描述的矮人，身長三拃，以成人一拃約20厘米計，則矮人約合60厘米。而《魏略》和《突厥本末記》所載身長三尺較合，而《神異經》所言「寸」、《窮神秘苑》所言「三寸」，均過短，更近乎小說家言。
綜上，矮人與鶴的戰鬥，在古代西方廣泛流傳，從古代希臘到伊特魯里亞，都有相應的故事和圖像流傳。而在中國，此故事流傳，當不早於魏晉之際。至於其傳入，則應由絲綢之路或草原路而來。惟此傳說的原初起源之地，則古希臘羅馬人或以為出自尼羅河源頭、或以為出自印度。而中國典籍以為其地距康居萬餘里。如此等信息大體屬實，則其源出印度或埃及，經波斯人或希臘人進行傳播，亦屬可能。
附記：關於《伊利亞特》《山海經》《印度志》，以及普林尼《博物志》中的矮人，孫培良在《山海經拾證》一文中已為揭出。但《山海經拾證》一文，並未提及《神異經》，則其論及《山海經》與《伊利亞特》之間的聯繫時，雖亦引《突厥本末記》及《魏略》，但中間鏈條尚顯不足。筆者受《山海經拾證》一文之啟發，增補了相關材料，並加申說而撰成本文。
參考文獻
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[2] ﹝晉﹞陳壽撰，﹝南朝宋﹞裴松之註：《三國志》，中華書局，1982年
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[6] ﹝宋﹞李昉：《太平廣記》，民國景明嘉靖談愷刻本、中華書局點校本。
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